Tři roky od svého vzniku píše Minnesota Wild na nepopsanou stránku sborníku rekrodů NHL.
Jako první tým dokázala dvakrát během jedné sezony odvrátit vyřazení a vyhrát sedmý rozhodující zápas, přestože prohrávala v sérii 1:3.
V prvním kole vyřadila Colorado, nyní Vancouver. Oba týmy dosáhli v základní části hranice 100 bodů.
"Dnes to řádně oslavíme," řekl útočník Wes Walz. "Normálně se snažíme držet emoce na uzdě, ale tohle je výjimka. Alespoň několik příštích hodin."
Wild otočili nejenom sérii, ale ztráceli i v rozhodujícím utkání. Mattias Öhlund ve 32. minutě přesnou ranou od modré čáry propálil betony brankáře Dwaynea Rolosona, Todd Bertuzzi za 61 vteřin zvýšil na 2:0 pro Vancouver po sólovém nájezdu.
Ve 36. minutě se však pokus Marka Malíka vyhodit puk zpoza branky odrazil od brusle hráče Minnesoty a změnil směr. Zezadu přeletěl branku Dana Cloutiera a ze vzduchu ho sklepl Pascal Dupuis.
Ve 49. minutě zužitkoval Laaksonenovu přihrávku svým sedmým gólem v play-off Wes Walz. Darby Hedrickson pak v 55. minutě přízemní střelou zdálky vsítil vítězný gól.
"Na světelné tabuli to vypadalo, že prohráváme, ale my to tak necítili," řekl Hendrickson.
Dupuis pak v 58. minutě završil skóre na 4:2, když v přesilovce proměnil ideální přihrávku Sergejse Žoltokse napříč brankovištěm.
Vancouver se vyvaroval zbytečných vyloučení a v celém zápase byl potrestán jen dvakrát. Minnesota nepykala ani jednou.
Canucks, kteří postoupili do třetího kola naposledy v roce 1994, prohráli v posledních třech zápasech na góly 5:16.
"Hráli jsme dnes náš nejlepší zápas v této sérii, ale oni stejně našli způsob jak vyhrát," řekl trenér Vancouveru Marc Crawford. "Musít jim vyslovit uznání a popřát jim mnoho zdaru v dalších bojích."
Ve finále se tak nečekaně setkávají dva outsideři. Minnesota se umístila po základní části až na šestém místě, přesto bude sérii zahajovat proti sedmému Anaheimu na domácím ledě. Série začíná prvním zápasem v sobotu.
Čtvrteční výsledek:
Západní konference:
Vancouver - Minnesota 2:4 (0:0, 2:1, 0:3)
Branky: 22. Öhlund, 23. Bertuzzi - 36. a 58. Dupuis, 49. Walz, 55. Hendrickson. Střely na branku: 26:16. Diváci: 18.514. Výsledky předešlých zápasů: 4:3 v prodl., 2:3, 3:2, 3:2, 2:7, 1:5. Konečný stav série: 3:4.
 Andrew Brunette (15) se spoluhráčem Cliffem Ronningem z Minnesota Wild oslavuje svůj gól proti Vancouveru (v popředí smutný brankář Dan Cloutier). |
 Levé křídlo týmu Minnesota Wild Antti Laaksonen (24) dává branku vancouverskému gólmanovi Danu Cloutierovi. |
 Útočník Vancouveru Todd Burtuzzi sice v této chvíli gólmana Minnesoty Dwayna Rolosona překonal, ovšem nakonec se z vítězství a postupu radovali hráči Wilds. |
 Gólman Vancouveru Dan Cloutier se snaží zabránit ve skórování Jasonu Marshallovi. |
