Takže si výsledku sezony ceníte?
Pro mě je dvakrát za sebou postup do semifinále Stanley Cupu úspěch. I když dnes si každý pamatuje jen vítěze. A kdo byl v semifinále nebo kdo prohrál finále, to nikoho nezajímá.
Vy jste šli letos do play-off jako vítěz základní části celé NHL...
Ambice klubu tomu odpovídaly, byly obrovský. Očekávání veřejnosti, města, to bylo nejvyšší. Porážka v semifinále byla vlastně pro hodně lidí neúspěchem, i když pro mě to úspěch je.
Z jakého pohledu?
Když se podívám na svoji cestu do NHL, tak je pro mě obrovský zážitek hrát semifinále Stanley Cupu. Strašně si vážím toho, že jsem mohl v Buffalu hokejově dorůst.
Buffalo dřív bývalo někde vzadu...
To je právě ono. Byl jsem součástí té změny. Začínal jsem v týmu, který byl dole, ale postupně se dostával nahoru.
Proč jste neuspěli v semifinále poháru s Ottawou?
Těžko říct. Všechno se teď řeší, zkoumá se, proč se nám to nepovedlo, analyzuje se to. Ottawa byla lepší a zasloužila si postup.
Aleš KotalíkNarozen: 23. prosince 1978 |
Nějaký důvod tam bude...
Nešly nám přesilovky, to víme. Ve Stanley Cupu, když vám nejdou přesilovky a z každé druhé soupeře dostanete gól, je zle. Tohle rozhoduje speciálně play-off. To byl důvod, proč nás Ottawa přešla.
Asi jste se ani nedíval na finálové zápasy...
Když člověk vypadne, nemá na hokej moc náladu. Podíval jsem se na výsledky a věděl jsem, že Anaheim hrál výborně celé play-off a to se potvrdilo i ve finále.
Ottawu zdolal Anaheim dost rázně. Nepřekvapilo vás to?
Všechno závisí na momentální formě týmu a na momentální fyzické kondici hráčů. Anaheim byl zřejmě lépe připravený než Ottawa, která byla lépe připravená na nás.
Sledoval jste druhou semifinálovou sérii mezi Detroitem a Anaheimem?
Moc jsem ji nesledoval. My jsme měli dost starostí v naší konferenci, ale občas jsem se na hokej podíval. Anaheim měl dvě výrazné individuality v obraně. Chrise Prongra a Scotta Niedermayera, kteří odehráli třicet minut zápasu. To ostatní týmy neměly. Anaheim měl i sílu v útoku, byl dobře poskládaný.
Jak vidíte tu minulou sezonu ze svého pohledu a výkonu?
Podepsal jsem loni v Buffalu tříletou smlouvu a čekal jsem, že navážu na minulou sezonu, kdy jsem udělal přes 60 bodů. Od začátku to ale tentokrát nebylo ono, nešlo to, jak jsem si představoval. Měl jsem o něco horší pozici v týmu a také jsem nebyl v patřičné pohodě. Netrávil jsem na ledě tolik času jako dřív. Nevěděl jsem, čím to je, a trápil jsem se.
Pak jste se ale zlepšil, bodoval jste.
Kolem Vánoc se to zlomilo. Začal jsem se více prosazovat a začal jsem v mužstvu plnit tu roli, na kterou jsem byl zvyklej. Začal jsem hrát to, co jsem chtěl, a začalo se mi dařit.
Nato jste se zranil...
Měl jsem někdy v únoru problém s kolenem a nehrál jsem 16 zápasů. Do té doby jsem hrál v pohodě. Vrátil jsem se na konci základní části a snažil jsem se do toho před play-off dostat.
A jak se vám povedlo play-off?
Ta role byla pokaždé jiná. V sérii proti Islanders jsem tolik příležitostí nedostával. Spíš jsem hrál defenzivního útočníka. Proti Rangers jsem měl dobrou sérii a dal jsem góly. Proti Ottawě jsem se vrátil do role bránícího hráče.
To asi nebylo dobře?
Když se podíváme na sérii s Ottawou, tak každý vidí, že naši klíčoví hráči byli na ledě pořád a byli zřejmě unavení. Někdo byl na ledě málo. To jsou ty okolnosti, co rozhodují série.
A co vaše bilance v celé sezoně?
Kdybych se nezranil a hrál i těch 16 zápasů, co jsem chyběl, tak bych měl i o něco více bodů. Celkem bych 50 bodů udělal. Sezonu ale považuju za úspěšnou. A doufám, že ta další bude ještě úspěšnější.
Co jsme měli možnost vidět v televizi zápasy z NHL, méně jste střílel...
To je právě to. V NHL je třeba spousta Čechů, kteří nedostávají tolik příležitostí. Jinak by patřili k nejlepším hráčům svých týmů. Potom výsledky těch hráčů trochu zkreslují jejich opravdovou kvalitu. Hlavní kouč Buffala Lindy Ruff je zkušený, ze současných koučů v NHL nejdéle sloužící. Jaký je? Není to špatný trenér a tím svým stylem má úspěchy. Je to přísný a náročný kouč, který vyžaduje na tréninku i při zápasech maximum. Tak by to asi mělo bejt.
Pokazil něco?
Akorát s hráči příliš nekomunikuje a člověk občas neví, na čem je. To byla jedna z věcí, o které na závěr sezony řekl, že se to pokusí zlepšit.
Co ještě mohl udělat lépe?
Nemůžu mu radit a musím se starat o to, co mám sám zlepšit. Ale třeba tolik nevyužíval Špačka a to je v play-off zkušený hráč. S tou přesilovkou to byl podle mě jeden z důvodů, proč jsme se do finále letos nedostali.
Může Buffalo tu minulou sezonu zopakovat v té příští?
To záleží na tom, jestli se podaří udržet tým. Dva z klíčových útočníků Chris Drury a Daniel Briere se momentálně dohadují o smlouvě. Když se Buffalu nepodaří s nimi do konce týdne dohodnout, stanou se volnými hráči na trhu a budou přijímat nabídky od jiných týmů. V takovém případě je šance Buffala, že je podepíše znovu, minimální.
Může se to dotknout i vás?
Záleží, jak se k tomu klub postaví. Může se klidně stát, že mě i s mojí ještě dvouletou smlouvou přes léto vymění, aby získal prostředky na navýšení kontraktu pro hráče, které chce udržet.
Jste na to připravený?
Počítám s tím, jsem připravený na všechny možnosti. Možná by mi to i pomohlo, když se dostanu jinam a budu mít po šesti letech, který jsem tam strávil, mezi novými lidmi i nový impuls. Když v Buffalu zůstanu, tak mi to vadit nebude. Záleží i na tom, jakou v týmu dostanu roli.
Drury i Briere dají za sezonu běžně přes 30 gólů...
To je o tom, kolik času tráví na ledě. Je to přímo úměrný produktivitě. Kdo hraje více, má větší šanci častěji bodovat.
Také se může stát, že když Drury nebo Briere odejdou, můžete na ledě dostat více prostoru...
Za šest let, co jsem v té organizaci, jsem si nějakou pozici vybudoval. Z té se mi ustupovat nechce. Kdybych tu pozici, ze které můžu být platný týmu, neměl, sám budu žádat o výměnu. Chci patřit mezi šest útočníků pro přesilovky a podle toho se zařídím.
Vy jste kvůli tomu zranění letos hrával i ve třetím útoku.
To je pro mě z toho pohledu největší zklamání. To je pro mě málo. Čekal jsem od sebe víc a čekal jsem, že roli budu mít jinou. Tady jsou moje dojmy smíšené.
 Aleš Kotalík při hokejbalové exhibici. |
