Na Floridě opět řádila jednička draftu z roku 1998. Lecavalierovi se přitom v prvním kole proti New Yorku Islanders bodově vůbec nedařilo. Proti Montrealu má rodák z Quebeku asi větší motivaci a oba zápasy rozhodl téměř sám.
"Proti Islanders mi tam nespadlo nic. Není to ale proto, že bych hrál špatně.
Hraji pořád stejně," brání se Lecavalier kritice výkonů v úvodní sérii play off.
Svého kanadského svěřence chválí i kouč John Tortorella. "Vinny (Lecavalier) svoji hru zvedl. Ne, že by proti Islanders nehrál dobře. Myslím si, že ale udělal pár dobrých věcí, které se objevily ve statistikách," řekl trenér Tampy Bay, který v sezoně patřil k největším Lecavalierovým kritikům.
Rozhodující moment druhého utkání přišel na konci druhé třetiny za stavu 2:1 pro domácí. Canadiens svého soupeře po celou dobu tlačili, ale těsně před koncem jim ujel Lecavalier a tři sekundy před sirénou skóroval. Stejně jako proti Bostonu prohrál Montreal první dva zápasy.
Obrat je nicméně podle brankáře Habs Jose Theodora realizovatelný. "Víme, že se nám to může povést. Musíme ale přidat, protože jestli budeme hrát, jako na začátku zápasu, nevyhrajeme nic," varoval gólman před opakování úvodu nedělního zápasu. V něm nesoustředěný Montreal během deseti minut dvakrát inkasoval.
Starou pravdu o důležitosti gólmanů v play off si připomněli ve Philadelphii, kde se brankářům ve vyřazovacích bojích tradičně nedaří. O to větší překvapení je Robert Esche.
Do bojů o Stanleyův pohár naskočil bez zkušeností z play off a v prvním kole předčil Martina Brodeura z New Jersey. Nyní se mu daří zastínit Eda Belfoura z Toronta.
Ve druhém utkání proti 'Javorovým listům' pustil za svá záda pouze jednu střelu z 27 a pomohl svému týmu k vítězství 2:1. "Tyhle dva gólmani dokazují svoje kvality každý rok," říkal Esche o Brodeurovi a Belfourovi. "Nedívám se na zápasy tak, že hraji proti nim. Chytám přece proti jejich týmu," dodal.
Hokejisté Maple Leafs inkasovali obě branky z přesilových her. Ve druhé třetině svého soupeře přehrávali a dovolili domácím jedinou střelu na branku. Ke gólu Tie Domiho se nikdo další nepřidal.
Neprosadil se ani Mats Sundin, který se po zranění vrátil do sestavy Toronta. "Snažili jsme se, ale jejich brankář nás vychytal," zhodnotil utkání švédský obr.
Východní konference
Tampa Bay - Montreal 3:1 (2:1, 1:0, 0:0)
Branky: 3. a 40. Lecavalier, 9. Modin - 17. Koivu. Střely na branku: 29:27. Diváci: 19 435. Výsledek předchozího zápasu: 4:0. Stav série: 2:0.
Philadelphia - Toronto 2:1 (1:0, 0:1, 1:0)
Branky: 18. Brashear, 49. Žamnov - 34. Domi. Střely na branku: 24:27. Diváci: 19 792. Výsledek předchozího zápasu: 3:1. Stav série: 2:0.
 Jeremy Roenick (vpravo) se raduje poté, co jeho spoluhráč Alexej Žamnov překonal gólmana Toronta Eda Belfoura a rozhodl tak o výhře Flyers. |
 Někteří fanoušci Tampy Bay dorazili do hlediště s vlastnoručně vyrobenými replikami Stanley Cupu. |
 Darryl Sydor z Tampy Bay (vpravo) padá po zákroku montrealského Alexeje Kovaljova. |
 Hráči Toronta se radují z gólu. Druhý z prava je Robert Reichel. |
