Že Devils pohár získají, začal odchovanec třebíčského hokeje věřit pět minut před koncem rozhodující sedmé bitvy. "Od druhé třetiny jsem ale byl nervózní. Srdce mi hodně bouchalo," svěřil se rozhlasovému zpravodaji.
Ke konci zápasu se mu hůř bruslilo nejen vzrušením z očekávání velkého okamžiku, ale i neobvykle větší únavou. "Udělal jsem nováčkovskou chybu. Včera jsem totiž po příletu z Anaheimu šel ještě běhat a dneska mě strašně bolely nohy," postěžovalo si s úsměvem levé křídlo.
V Americe se začíná mluvit o tom, že New Jersey je hokejovou dynastií přelomu století. Vyhrálo v letech 1995, 2000 a 2003. Tomu se zatím brání i kapitán Scott Stevens a také Eliáš přiznává, že na začátku sezony v triumf nevěřil. "Kdyby se mě někdo zeptal, jestli tenhle tým vyhraje pohár, tak bych zakroutil hlavou a řekl bych si, že je blázen."
Finálový soupeř New Jersey, Anaheim, už v osmifinále play-off nečekaně porazil loňského vítěze Detroit a ve čtvrtfinále si poradil s dalším silným mužstvem - držitelem trofeje z roku 1999 Dallasem. V těchto i následujících sériích se Mighty Ducks představili jako velmi dobrý tým.
"Předvedli všem, že se týmová práce může dostat strašně daleko. Hráli dobře v útoku a měli výborného gólmana. Porazili skvělé týmy a i nám ukázali, proč se dostali tak daleko," hodnotil hru soupeře Eliáš.
Největší překážkou v cestě za pohárem ale podle českého útočníka byla Ottawa ve finále Východní konference. "To je teď nejlepší tým v NHL. Je radost se na ty kluky dívat. Hokej umějí hrát skvěle. Hlavně Češi a Slováci, kteří za ně hrají," rozplýval se Eliáš.
Před třemi lety se radoval s kamarádem Petrem Sýkorou. Bývalý kolega z útoku teď stál na opačné straně v dresu Anaheimu. "S ním jsem si hodně rozuměl na ledě. Pochybuju, že bych v kariéře podobného hráče ještě našel," vzpomíná na dokonalou souhru Patrik Eliáš.
Přiznává, že nevěděl, co má Petrovi říct, když si v úterý po utkání podávali ruce. "Byl blízko, ale bohužel..."
V New Jersey vypukly velké oslavy. Eliáš předpokládá, že budou trvat asi tři dny. "Už se mi trochu motá hlava... Přesuneme se přes řeku a určitě to s fanoušky pořádně oslavíme."
 Poprvé Patrik Eliáš vyhrál Stanley Cup s kamarádem Petrem Sýkorou. |
 Na pět tisíc hokejových fanoušků se přišlo v Třebíči podívat na Stanleyův pohár v roce 2000. Kolik jich přijde letos? |
 Šampaňské teklo v kabině New Jersey Devils proudem. Ze Stanleyova poháru jej ochutnal také útočník Patrik Eliáš. |
 Stanleyův pohár vyhrálo New Jersey. Český útočník Patrik Eliáš se raduje s trofejí nad hlavou. |
