Vývoj ve skupině českému celku nahrával. Úvodní silvestrovský duel přinesl porážku Finska a v případě večerní vítězství o dvě branky by soubor trenéra Šindela narazil ve čtvrtfinále na papírově jednoduššího soupeře ze Švýcarska. Cesta k vytoužené medaili se tedy široce rozevřela. "Hráli jsme nadoraz, na ledě jsme nechali všechno. Bohužel nás několik zaváhání stálo celý zápas," shrnuje klíčovou bitvu Roman Horák.
Češi do utkání nevstoupili dobře. Rusů se zalekli a po zbytečném faulu Gudase navíc v oslabení inkasovali. Poté se však vzchopili a začali bojovat o svou naději. "Hráli jsme dobrý hokej, celý zápas jsme je přehrávali. Udělali jsme ale dvě chyby a Rusové pokaždé stříleli do prázdné," zlobí se brankář Sedláček.
Jako ve správném představení přišly rozhodující chvíle až v samém závěru dramatu. Protirusky zaujaté publikum s hurónským řevem povstalo pět minut před koncem třetí části při českém vyrovnání na 2:2 a věřilo v obrat. Nestačilo se ale ani posadit na svá sedadla a české šance po Tarasenkově trefě téměř zanikly. Rus zlomil Čechy hned po dvaatřiceti sekundách!
Čtěte: Čeští mladíci podlehli Rusku a na hokejovém MS budou hrát o záchranu |
"Cítil jsem se hrozně. Makáme jako blázni a pak při dalším střídání inkasujeme. To nás hodně srazilo," vypráví Roman Horák, který se výrazným dílem zasloužil o předcházející zásah do sítě výborného brankáře Bobkova. Demotivující byl navíc způsob, jakým soupeř vyrovnal.
První formace s obranou Jordán - Šustr si nepohlídala hned dva útočníky, a ti se řítili sami na Sedláčka. Přesto si český brankář připisuje za smutný okamžik odpovědnost. "Zklamal jsem. Kdybych to chytil, tak mohlo být vše jinak," myslí si.
Všechno snažení tak přislo vniveč. Čechům se přání čtvrtfinálové účasti vzdálilo na dvě branky a do závěrečné sirény zbývaly již jen minuty. "Měli jsme dost času na to přidat rozhodující gól. My jsme ale všechno moc uspěchali. Chtěli jsme přidat třetí branku hned a moc jsme otevřeli hru," vysvětluje obrovské selhání Andrej Nestrašil.
Čtěte: Zámořskou bitvu o semifinále MS rozhodli v nájezdech Kanaďané |
V kabině se tak po utkání neslavilo vítězství ani Nový rok. Místo obvyklých úsměvů a cinkání skleniček se šatnami linulo pouze táhlé, smutné ticho. Národní tým do dvaceti let bude poprvé v historii muset obhajovat svoji pozici mezi elitou. "Dá se říct, že je to největší zklamání v mé dosavadní kariéře," přiznává vůdce mužstva Michal Jordán.
Češi se tedy propadli do společnosti Rakouska, Lotyšska a překvapivě také Slovenska. Kritikům přitekla další voda na jejich nemilosrdný mlýn. "Víme, co se stalo osmnáctce, a toho se nemůžeme dopustit. Zápasy musíme brát jako play-off," upozorňuje Jordán ještě na horší variantu zakončení šampionátu.
Sestup si však nikdo nepřipouští. Česko půjde do bojů se třemi získanými body v utkání s Rakouskem a síla Lotyšska se zatím na mistrovství ukázala jako mizivá. "Vůbec nepřipadá v úvahu, abychom někam padali, potřebujeme udržet českej hokej v této skupině. Teď musíme vyhrát další dva zápasy, abychom si alespoň trochu napravili reputaci, která momentálně nestojí za nic," uzavírá zklamaný Roman Horák.
