Dočkal se. Po sedmnácti letech. Nostalgický moment znovu nastal ve čtvrtek ráno, kdy vedení Rytířů představilo novou trénérskou trojici. Neliba bude společně s Josefem Zajícem působit v roli asistenta hlavního kouče Jiřího Čelanského. Nahradí trio Zdeněk Vojta, Petr Tatíček, Jiří Kopecký.
"Člověk vždycky živí naději, že by se jednou mohl vrátit. Můj věk pokročil, je mi šedesát a říkal jsem si, že už to nebude tak jednoduché. Jsem rád, že si na mě vedení klubu nakonec vzpomnělo," těší ho.
Může za to i souhra okolností: Nelibu začátkem prosince odvolala slovenská Žilina. "Manželka je ráda, že po dlouhé době budu zase doma," usmívá se.
Při předchozí Nelibově kladenské štaci klub dosáhl na nejlepší výsledek v samostatné české extralize: bronz v sezoně 1993/1994. Kladno vedl ještě další dva ročníky, pak se přesunul do Vsetína. Zatímco klub z Valašska tou dobou prožíval zlatou éru a Neliba jako trenér získal titul i v předminulé sezoně se Slovanem Bratislava ve slovenské extralize, Kladno už nikdy tak vysoko nebylo.
Jan Neliba v roce 2006
Středočeši nasadili nový tříčlenný tým trenérů kvůli opačným starostem. Aby zastavil pád tabulkou. Ze současné předposlední příčky by Rytíři na konci sezony spadli do baráže o extraligový život. Na dvanácté Karlovy Vary ztrácejí pět bodů, na desáté místo zaručující postup do předkola play-off dokonce čtrnáct. Prekérní situace!
"Samozřejmě by bylo příjemnější jít k týmu, který je v polovině tabulky, ale to bych se sem nedostal. Teď jsme tu od toho, aby mančaft fungoval," podotýká.
Hlavní slovo však bude mít někdo jiný. O 25 let mladší Čelanský. "Ve své pozici se musím uklidnit, jako asistent nemůžu být dominantní. Vím, kde jsem zařazen a co se ode mě očekává," uvědomuje si. Zařadit Kladno v tabulce výš bude těžší.
