Když bylo Washingtonu ouvej, vytáhl si ústeckého rodáka Michala Neuvirtha a on výborně zalátal díry v brance. Pak ho poslal zpátky na farmu. S tím už má být konec. Od nové sezony smladíkem počítají pro nablýskanou soutěž nastálo. I díky tomu, že jako první brankář v historii dvakrát v řadě získal Calder Cup v nižší AHL s Hershey Bears.
"Všude se píše, že bych měl být v prvním mužstvu, ale vím, jak to tam chodí," mluví Neuvirth raději opatrně, snad aby to nezakřikl.
Generální manažer klubu George McPhee ale hovoří jasně: "Vsadíme na dva mladé brankáře, Varlamova a Neuvirtha, oběma je 22 let. Můžou chytat bez tlaku, že se v týmu neudrží. Můžou se stát velkou silou našeho mužstva. Je to pro oba příležitost hrát v NHL víc zápasů."
Tahle slova vás přece musí uklidnit, ne?
Ale já se budu na sezonu připravovat stejně jako na každou jinou. Do kempu vstoupím tak, že chci letos hrát NHL. Udělám všechno, abych zůstal. Opravdu ale nikdy nevíte, co se stane.
Jak dlouho už víte o plánech generálního manažera sestavit mladý brankářský tandem?
Ono se o tom spekuluje už dlouho. Teď potvrdil, že neshání žádného jiného gólmana, že by to mělo stát na mě a na Varlamovovi.
Tušil jste to už během sezony?
Při play-off v AHL mi Arturs Irbe (trenér brankářů Washingtonu) naznačoval, že tam se mnou počítají. Doufám, že druhým titulem se to jen potvrdilo.
Jaká tedy byla sezona? Zapsal jste si dalších 17 startů v NHL.
Nakonec pozitivní. Chtěl jsem zůstat nahoře, bohužel to nevyšlo. Alespoň jsem si spravil chuť titulem v AHL. A cením si toho, co jsem dokázal. Dvakrát vyhrát tuhle soutěž v řadě, to se jen tak někomu nepovede.
Vy jste dokonce byl první brankář, který to zvládl, že?
Novináři si tam na statistiky potrpí, já to nevnímal. Chytal jsem zápas od zápasu a na konci měl takovou formu, že nás nemohl nikdo porazit. Ve finále jsme otočili sérii s Texasem z 0:2 na 4:2.
Který z triumfů v Calder Cupu byl pro vás hezčí?
Z prvního jsem byl šťastnější, druhého si zase cením víc - obhájit je vždycky těžší.
Nyní se budete o jedničku prát s Rusem Varlamovem. Jaký je?
Prostě Rusák, ti jsou všichni stejní. Je to pan Brankář, bude to otevřené. Ale myslím si, že on má taky výkyvy. Jako každý. Určitě bude nějaká šance prorazit.
Dá se vůbec v NHL při té obrovské porci zápasů udržet celou sezonu stálá výkonnost?
Je to opravdu těžký. Máte tři nebo čtyři zápasy týdně, proto každý tým hledá dva kvalitní gólmany. Neexistuje snad brankář, který by mohl odchytat 82 zápasů v sezoně. Snad se někdy do branky podívám a dostanu se přes Varlamova.
Ve Washingtonu je megastar kanonýr Ovečkin. Co vám dá, když s ním budete celý rok trénovat?
Každý trénink si můžu zkoušet chytat nejlepší střelu na světě, to není špatné! Už teď, když jsem tam byl, mi to hodně dalo. Když v té rychlosti trénujete, líp se přizpůsobíte, zlepšujete se. Ovečkina už neberu jako hvězdu, ale jako spoluhráče. Ale není to jen on, ve Washingtonu je hodně mladých a hlavně dobrých kluků.
Co vás naučila brankářská škola v zámoří?
Prošel jsem juniorskou ligu a už od začátku na mě bylo kladené, abych změnil styl. Hřiště máte menší, ze všeho je větší gólová šance. Kanada mi dala hodně. Jsem spokojený, jak chytám. Nazývá se to Butterfly (Motýl), ale každý gólman má svoje pohyby. Já si myslím, že mám svůj styl, od každého gólmana jsem si vzal kousek a seskládal to podle sebe.
Třeba i od Haška?
Jasně. Když jsem byl malý, hltal jsem jen Haška, to je legenda. Ale pak jsem toho plno odkoukal i od jiných gólmanů.
Kdy odlétáte do zámoří?
Kemp začíná 17. září, vyrazím tak desátého. Nedávno jsem byl s Jágr Teamem na soustředění, teď trénuju na suchu v Praze a na ledě v Litoměřicích s prvoligovým áčkem, kde znám hodně kluků.
