Hráči Bostonu se přesvědčili, že každý brankář se dá překonat. I Martin Brodeur z New Jersey. Brodeur se stal v prvních třech zápasech největší osobností série, když za svá zádá pustil jen tři branky.
Ve čtvrtém utkání však pustil pět gólů z 24 střel a nechal se po posledním z nich ve 43. minutě vystřídat. Bruins po vítězství 5:1 na domácím ledě snížili stav v sérii na 1:3 a svou sezonu prodloužili minimálně do čtvrtka, kdy se oba týmy stěhují k pátému zápasu zpátky do Continental Airlines Arény v New Jersey.
"Kdybychom prohráli čtyři zápasy v řadě, byla by to ostuda," řekl brankář Jeff Hackett, který pochytal 24 střel. "Bylo by to stejně, jako kdybychom vůbec nepostoupili do play-off."
Dvě branky poslal za Brodeurova zádá obrovitý obránce Dan McGillis. V sérii McGillis vsítil už tři branky poté, co stejný počet zaznamenal za celou základní část. "Je samozřejmě příjemné vstřelit pár branek, ale mým úkolem je hlavně nějaké nedostat, připomněl svou postavu a herní zaměření."
Brodeur byl vystřídán náhradním brankářem Coreym Schwabem poprvé od 10. března, kdy Devils hráli shodou okolností také proti Bostonu. Martin Lapointe tehdy rychlým hattrickem pomohl k výhře 4:3 a Brodeurovu odvolání už ve 30. minutě.
"Neřekl bych, že se mi proti němu nějak obzvlášť daří, " řekl Lapointe, který skóroval i v nočním utkání. "Všichni jsme dneska víc stříleli a přesvědčili se, že si s ním umíme poradit."
Bruins však čeká stále nesmírně těžký úkol. Jen dvěma týmům v historii NHL se podařilo otočit sérii z 0:3 až na konečných 4:3. V ještě těžší pozici se v Západní konferenci nachází Detroit, který v sérii s Anaheimem prohrává také 0:3, ale čtvrtý zápas má ještě před sebou.
Tampa Bay vyhrála v nastavení, gól padl v přesilovce 5 na 3
Nebývá zvykem, aby rozhodčí vyloučili v prodloužení důležitého zápasu play-off dva hráče najednou. Hru loktem obránce Washingtonu Kena Kleeho v nastavené třetině třetího zápasu série Tampa Bay-Washington však rozhodčí posoudili za natolik závažnou, že provinilce poslali na trestnou lavici, přestože na ní v tu chvíli už minutu seděl Jaromír Jágr. Toho sudí potrestali za hrubost.
Útočník Vincent Lecavalier krátce nato dopravil puk do sítě a svým druhým gólem v utkání rozhodl o výhře 4:3. Lightning snížili stav v sérii na 1:2, navíc vyhráli v hale Washingtonu MCI Centre poprvé od listopadu 1998.
"Nezáleží na tom, jestli se hraje první třetina nebo do konce utkání schází dvě minuty. Pískat by se mělo pořád stejně," řekl Lecavalier k nabídnuté početní výhodě.
Obránce Klee nesouhlasil a poukázal na tradici, kterou by se měli rozhodčí v podobných situacích řídit: "Nikdo si nezaslouží přesilovou hru 5 na 3 v prodloužení."
Trenér Washingtonu Bruce Cassidy nekomentoval Kleeho faul, zpochybnil však ohodnocení, kterého se dočkal Jágrův zákrok : "Byl to běžný souboj dvou hráčů mimo hru, kterých v takovém zápase vidíte stovky. Oni to posoudili jako hrubost."
Tampa Bay se třikrát během zápasu dostala do jednobrankového vedení, ale teprve až Lecavalierův gól z 63. minuty ji přinesl výhru. Branku na 2:1 vstřelil ve 24 minutě Václav Prospal. Později se podílel také na gólů Martina St.Louise z 52. minuty.
Jágr si připsal dvě asistence. Necelé tři minuty před koncem Jágr prostrčil puk na obránce Brendana Witta, který vyrovnal na 3:3. Jágr byl během gólového momentu zasažen loktem Pavla Kubiny do obličeje a zůstal na ledě s krvavým šrámem. Žádný trest však vyměřen nebyl.
Brankáři Nikolaji Chabibulinovi stačilo k vítězství pochytat pouhých 16 střel. Ve 12. minutě však chytil trestné střílení Dainiusi Zubrusovi.
Dallas srovnal sérii s Edmontonem
Hráči Dallasu dosáhli ve čtvrtém klání s Edmontonem vítězství 3:1 a vyrovnali sérii na 2:2. Obránce Sergej Zubov přinesl týmu Stars už po 78 vteřinách vedení 1:0. To lidr Západní konference hlídal až do 43. minuty, kdy vyrovnal Shawn Horcoff.
Edmontonu se však nepodařilo využít lehké psychické výhody tak jako v zápase č. 3, kdy Řádek Dvořák ve 46. minutě rozhodl o výhře 3:2 krátce potom, co Fernando Pisani vyrovnal.
Stu Barnes totiž za necelé tři minuty zpoza branky odrazil puk o brusli obránce Jasona Smithe a poslal Dallas znovu do vedení, které už za 23 vteřin pojistil brankou na konečných 3:1 Niko Kapanen.
"Mysleli jsme, že se nám podaří to samé, co minulý zápas, chvíli jsme měli navrch," řekl útočník Oilers Ethan Moreau. "Pak nás ale srazil ten nešťastný gól na 2:1."
VÝSLEDKY
Východní konference
Boston - New Jersey 5:1 (1:0, 2:0, 2:1)
Branky: 23. a 38. McGillis, 20. J. Thornton, 42. M. Lapointe, 44. M. McInnis - 42. S. Niedermayer. Střely na branku: 30:25. Diváci: 13.658. Výsledky předešlých zápasů: 1:2, 2:4, 0:3. Stav série: 1:3.
Washington - Tampa Bay 3:4 v prodl. (1:1, 1:1, 1:1 - 0:1)
Branky: 15. a 31. Zubrus (na druhou Jágr), 58. Witt (Jágr) - 4. a 63. Lecavalier, 24. Prospal, 52. St. Louis (Prospal). Střely na branku: 19:28. Diváci: 17.279. Výsledky předešlých zápasů: 3:0, 6:3. Stav série: 2:1.
Západní konference
Edmonton - Dallas 1:3 (0:1, 0:0, 1:2)
Branky: 43. Horcoff - 2. Zubov, 46. Barnes, 47. Kapanen. Střely na branku: 24:28. Diváci: 16.839. Výsledky předešlých zápasů: 2:1, 1:6, 3:2. Stav série: 2:2.
