V dresu Penguins prožil Jágr nejúspěšnější léta kariéry. Loni při návratu do NHL se také mluvilo o jeho comebacku do Pittsburghu, ale když zvolil znepřátelenou Philadelphii, stal se pro většinou fanoušků Penguins nepřítelem. A také má Jágr Pittsburghu co vracet ze svého předchozího působiště v NHL.
"Poslední série play-off, kterou jsem hrál, byla proti Pittsburghu. Pak jsem byl tři roky pryč. Teď jsem zpátky a máme je znovu," řekl Jágr zámořským médiím. Připomněl sérii semifinále Východní konference z roku 2008, kdy musel v dresu New Yorku Rangers strávit od Penguins vyřazení po výsledku 1:4 na zápasy.
Už s jistotou vzájemného souboje v play off se oba celky potkaly v posledním zápase základní části, v němž Pittsburgh doma vyhrál 4:2. Dlouhodobá část je ale pryč a nyní startuje nová soutěž o nejcennější trofej. "Play off NHL je asi to, co jsem postrádal nejvíce," prohlásil Jágr.
Boje v play off slavné zámořské soutěže mají podle něj specifický náboj. "Je to velké vzrušení pro hráče a fanoušky. Každý zápas je v televizi a příznivci hltají hokej. Hráč může změnit sérii jednou skvělou akcí, nebo může tým jednou chybou prohrát," líčil Jágr, který získal dvakrát Stanleyův pohár hned na začátku kariéry v NHL s Pittsburghem.
Jágr, který měl v tomto ročníku problémy s třísly, ujistil ale, že se cítí fyzicky i zdravotně na vrchol sezony dobře připravený. "Bude to těžká série. Oni budou favorité. Řada expertů říká, že jsou nejlepším týmem v lize. Po naše mužstvo to bude obrovská výzva," doplnil zkušený útočník, který má na kontě i olympijský triumf z Nagana a dva tituly mistra světa.
Jágr věří, že na konci série se bude radovat se svým týmem on. "Většinou jsem byl na straně poražených. Snad se to změní. Když jsem byl v Pittsburghu, bylo vždycky těžké hrát proti Philadelphii. V jedné sérii (v roce 2000) jsme vedli 2:0 a nakonec jsme ji prohráli 2:4," doplnil Jágr. Tehdy Philadelphia vyhrála klíčový čtvrtý zápas ještě ve staré pittsburské Civic Aréně až v pátém prodloužení.
O tom, že v prvním kole na sebe narazí právě Pittsburgh a Philadelphia, bylo prakticky jasno už s blížícím se koncem základní části. Podle bodového zisku byli sice ve Východní konferenci lepší než tyto týmy pouze newyorští Rangers, druhé a třetí místo ale obsadily Boston a Florida coby vítězové divizí. "Takový je rozpis v NHL. Když se člověk podívá na body, tak by tyto dva týmy proti sobě hrát neměly v prvním kole. Ale nic s tím nenaděláme. Pro jeden z nich sezona skončí," konstatoval Jágr.
