Každoročně je scénář stejný. Generální manažeři do svých klubů lanaří nejlepší dostupné hokejisty, vzájemně se předhánějí v jejich přeplácení, snaží se na ně zapůsobit výší či délkou nabízených smluv. Vzduchem létají miliony dolarů, utrácí se víc než na divoké rozlučce se svobodou. „Jsou to pro nás náročné chvíle,“ přiznává Steve Yzerman, generální manažer Tampa Bay Lightning.
Někdo (alespoň zdánlivě) uspěje a podepíše kýženou posilu, jiný se spokojí s cenou útěchy, na dalšího nezbude žádný hráč. Všichni bez rozdílu o pár měsíců později s mixem protichůdných emocí sledují, jestli se jim červencové počínání vyplatilo. Trefili do černého, nebo si vytáhli černého Petra? Neměli se raději držet zpátky, nebo naopak sebrat více kuráže a pustit klubové kase žilou?
Risk jménem Radulov
Otevření hráčského trhu a následné horečnaté podepisování volných hráčů pro mnohé kluby NHL končí hodně hořkou a nadmíru drahou porážkou. „Připravte se, že 1.července dojde na spoustu omylů,“ předvídá uznávaný novinář Ken Campbell z The Hockey News.
Jedním takovým omylem se může stát (ne)angažování ruského útočníka Alexandra Radulova, jedné z největších hvězd, která patrně půjde se svou kůží na trh a bude probírat nabídky jednotlivých klubů.
Charizmatický Rus v minulosti dvakrát z NHL prchl, vybudoval si nelichotivou pověst problémového hráče. Když se loni dohodl s Montrealem, mnozí si klepali na čelo. Jenže Radulov překvapil, zářil a stal se milovaným tahounem Canadiens. „Změnilo mě narození syna,“ vysvětloval.
Teď si přeje podepsat dlouhodobý kontrakt s ročním platem kolem sedmi milionů dolarů. Loni by se mu za takové požadavky každý vysmál, letos se možná najde mezi generálními manažery „gambler“, který zkusí štěstí a do Radulova pořádně investuje.
Lákavým terčem je také americký obránce Kevin Shattenkirk (naposledy hráč Washington Capitals). Je v ideálním věku a umí výborně podpořit útok. Na stole mu jistě přistanou návrhy až směšně vysokých smluv.
Přeplacený patrně bude i kanadský veterán Joe Thornton. Někdejší nejproduktivnější hráč NHL stále patří k brilantním nahrávačům a má zájemcům co nabídnout. Údajně kolem něho krouží i Los Angeles Kings, největší rival jeho posledního klubu San Jose Sharks. K mání je také Thorntonův dlouholetý spoluhráč Patrick Marleau.
Kdo už stihl prodloužit angažmá před otevřením trhu, je kanadský útočník Kris Versteeg. Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu podepsal s Calgary roční smlouvu, díky níž si v příští sezoně přijde na 1,75 milionu. Flames tak pokračují v aktivitě na trhu, třeba do brankoviště si pořídili kompletně novou dvojici Mike Smith - Eddie Läck.
Jágrovi prý nikdo nevolá, stále jedná s Floridou
Hráčský trh s velkou pravděpodobností otestuje suverénně nejstarší hokejista v kanadsko-americké lize Jaromír Jágr, který se stále nedohodl s floridskými Panthers. „Podívá se, co nabízejí ostatní,“ odhaduje zámořský reportér George Richards. Hovoří se o možném zájmu Golden Knights, nováčka z Las Vegas.
Jágr už stihl strhnout zájem minimálně svým humorem, když si na twitteru ironicky postěžoval, že mu nevolají manažeři týmů. „A když jim zkouším volat sám, nezvedají mi to.“ Zástupce Panthers Dale Tallon ale s Jágrem údajně jedná, bude ale chtít ubrat z více než pěti milionového platu české legendy.
Jágr patrně nebude jediným Čechem, který cestu hráčského trhu zvolí. Vždyť třeba Martin Hanzal se ve zlém rozešel s Minnesotou. Chuck Fletcher, generální manažer Wild, se nechal slyšet, že zpětně lituje únorového příchodu hřmotného centra. Tým ztroskotal v prvním kole play-off, házet ovšem neúspěch na Hanzala je přinejmenším alibistické.
Bez práce zatím zůstává rovněž Radim Vrbata. Spolehlivý střelec sice platil za jednoho z nejvýhodnějších hokejistů uplynulé sezony v poměru cena/výkon, s Arizonou však zatím překvapivě nenašel společnou řeč. „S Coyotes jsme stále v kontaktu,“ ujišťoval minulý týden na slavnostním vyhlášení Zlaté hokejky. Vrbata se možná v den, kdy dochází k často ukvapeným manévrům, stane tou nejlepší volbou. Nijak pompézní, ale tuze užitečnou. A o efektivitu jde přece především.
