Hlavní podíl na výhře Montrealu 5:2 měli tři hráči: Donald Audette vstřelil hattrick, Yanic Perreault přidal tři asistence a uzdravený Fin Saku Koivu dvakrát nahrával.
Vancouver podobně zvítězil na ledě favorita z Detroitu. Utkání v Bostonu tak rozhodli hráči, kteří skoro celou základní část promarodili. Koivu se do sestavy Canadiens vrátil po úspěšné léčbě rakoviny a jeho přítomnost patřičně zvedla
morálku týmu. "Mužstvo hrálo dobře i bez nás. Vždyť muselo hrát jako v play off už 15 zápasů," poznamenal Koivu k situaci Canadiens, kteří si účast v nadstavbě zajistili na poslední chvíli.
Trochu divokou sezónu prožil i Audette. Začal ji v Dallasu, ale už 21. listopadu putoval do Montrealu. Pak si poranil levé předloktí, absentoval 49 zápasů a na led se vrátil až 30. března. "Tenhle ročník byl pro mě příšerný. Vždycky jsem snil o tom, že budu hrát za Montreal. Teď jsem šťastný, že se vše v dobré obrátilo, a já jsem součástí Canadiens," usmíval se Audette, který v základní části vstřelil jen pět branek.
Ve čtvrtek si ale vše vynahradil. Nejprve v první třetině odpověděl na vedoucí gól Bruins, když svůj pokus šťastně otřel o hokejku obránce Nicka Boyntona. Za stavu 2:2 v posledním dějství přidal díky vydařené bekhendové střele vítěznou trefu a vedení hostů stihl dokonce pojistit. Tento gól však Audettovi sudí přiznali až po konzultaci s arbitry u videa, kteří odhalili, že Dafoe vyškrábl jeho pokus až zpoza brankové čáry. "Naneštěstí se v play off na všechno dívá více kamer," posteskl si Dafoe.
V jinak neobyčejně tvrdém a nervózním utkání rozdali rozhodčí celkem devatenáct dvouminutových trestů. Spršku vyloučení a prohru domácího týmu nakonec neunesl jeden z diváků, který po závěrečné siréně hodil plastovou láhev s vodou na odjíždějící hráče Montrealu.
Toronto prohrávalo po dvou třetinách s Ostrovany z New Yorku 0:1, ale díky výrazné střelecké převaze nakonec duel v posledním dějství otočilo ve svůj prospěch a vyhrálo 3:1. Maple Leafs doháněli jednobrankovou ztrátu už od šesté minuty, kdy se po dvou nevydařených pokusech Alexeje Jašina mezi kruhy zmocnil puku obránce Kenny Jönsson a propálil klubko hráčů před sebou i ležícího Curtise Josepha.
Obrat načal ve třetí třetině po nenápadné akci Darcy Tucker tečí ze vzduchu. Rozhodující akci střetnutí pak vymyslel český obránce Tomáš Kaberle, jenž se mocně napřáhl, ale místo střely našel na křídle volného Tie Domiho, který trochu nepovedeným pokusem po ledě zajistil domácím vedení. To pak střelou do opuštěné klece při power play soupeře potvrdil Mats Sundin. "Můj poslední zápas ve vyřazovacích bojích byl něco jako noční můra, proto se snažím vrátit věci do starých kolejí a být součástí týmu," řekl Domi, který v loňském druhém kole play off
loktem hrubě fauloval hráče New Jersey Scotta Niedermayera a dlouhým trestem výrazně Toronto oslabil.
V Západní konferenci Colorado porazilo Los Angeles 4:3 i díky jedné přihrávce obránce Martina Škouly a dvěma asistencím navrátilce Petera Forsberga. Hostům k úspěchu nepomohly ani dvě trefy Žigmunda Pálffyho a jedna přihrávka Jaroslava Modrého. "Na to, že nehrál skoro celý rok, předvedl velmi pozoruhodný
výkon," pochvaloval si Forsbergův comeback trenér Lavin Bob Hartley. "Velmi dobré bylo, že vyhledával i fyzický kontakt s protihráči," dodal.
Sám Forsberg viděl své vystoupení ještě trochu jinak: "Vypadalo to, jako bych nikdy neměl nohy. Byl jsem po celý zápas opravdu velmi unaven. Bylo to ale první utkání, a to je vždy těžké."
Chicago si odvezlo výhru 2:1 ze St. Louis. Za nerozhodného stavu 1:1 přišlo rozhodnutí tři minuty a deset sekund před závěrečnou sirénou, kdy se trefil Alexander Karpovcev. "Viděl jsem gólmana Johnsona, jak stojí příliš hluboko v brance a není připraven na střelu. Zkoušel ještě vypadat větší, ale já ho prostřelil mezi rukou a tělem. Měl jsem prostě štěstí," řekl Karpovcev, který se střelecky probudil právě včas. Vždyť v základní části skóroval také pouze jednou.
Východní konference
Boston - Monteral 2:5 (1:1, 1:1, 0:3)
Branky: 11. J. Thornton, 31. Guerin - 13., 43. a 51. Audette, 25. Gilmour, 58. Odjick. Střely na branku: 32:27. Diváci: 17.565. Stav série: 0:1.
Toronto - New York Islanders 3:1 (0:1, 0:0, 3:0)
Branky: 45. Tucker, 49. Domi (T. Kaberle), 60. Sundin - 6. K. Jönsson. Střely na branku: 31:14. Diváci: 19.438. Stav série: 1:0
Západní konference
Colorado - Los Angeles 4:3 (1:0, 1:2, 2:1)
Branky: 20. Tanguay, 25. Reinprecht (Škoula), 42. Sakic, 55. De Vries - 35. a 44. Pálffy, 31. Smolinski (Modrý). Střely na branku: 31:29. Diváci: 18.007. Stav série: 1:0.
St.Louis - Chicago 1:2 (0:0, 1:1, 0:1)
Branky: 22. Demitra - 23. Calder, 57. Karpovcev. Střely na branku: 35:21. Diváci: 18.807. Stav série: 0:1.
