Hlavní zásluhu na sobotní výhře měla čtveřice hráčů Rudých Křídel. Brett Hull zaznamenal hattrick, Igor Larionov přidal k jedné trefě tři asistence, obránce Chris Chelios čtyřikrát nahrával a Dominik Hašek si připsal 25 úspěšných zákroků.
"Není nic zábavnějšího než dávat góly," řekl Hull, který se s 93 trefami v play off posunul na čtvrté místo historické tabulky. "No, ještě je pár zábavnějších věcí, ale ty nepatří do hokeje," dodal Hull s úsměvem.
Smutnou postavou úvodu střetnutí byl gólman hostů Dan Cloutier. Ze tří střel dvakrát inkasoval a po pěti minutách přepustil své místo Peteru Skudrovi. Vancouver se pak vzepjal k náporu a během deváté minuty skóre vyrovnal. Poté přežil oslabení tří proti pěti a po faulech Steva Duchesneho a Krise Drapera dostal sám na začátku druhé třetiny výhodu dvou přesilovek v rychlém sledu za sebou.
V těch okamžicích se zápas rozhodoval. Detroit obou oslabení využil ke vstřelení gólu a nalomení Canucks se už do konce duelu nevzpamatovali. "V tu chvíli byli možná lepším týmem, ale naštěstí pro nás udělali dvě velké chyby. Myslím, že ty je stály tenhle zápas. Hlavním rozdílem byl ale dnes Brett Hull. Jeho střely švihem jsou totiž nejlepší na světě," pochválil spoluhráče Hašek a k vlastnímu výkonu dodal: "Potřebuji předvádět lepší výkony. Nechal jsem si dát čtyři góly, a to se, pokud chceme vyhrávat, už nesmí stát. Mají dobrý tým a po celou sérii jsem to s jejich útočníky měl těžké. Jsem proto rád, že už to máme za sebou."
Colorado neuspělo v Los Angeles možná i proto, že v sestavě postrádalo Petera Forsberga, který si ve čtvrtečním duelu poranil nohu. Na ledě se však již objevil Milan Hejduk a odehrál více než 18 minut. "Sedmý zápas budeme hrát na domácím ledě. Musíme najít cestu k vítězství. V podobné situaci jsme byli už několikrát a vždy se nám to podařilo," řekl obránce Lavin Rob Blake.
Ďáblům z New Jersey už letošní sezona skončila. V šestém utkání série s Carolinou totiž nenašli recept na překonání gólmana Kevina Weekese a po prohře 0:1 jsou z play off vyřazeni. Naopak Hurricanes se z postupu do druhého kola Stanley Cupu
radují poprvé po 16 letech. Ještě jako Hartford Whalers dokázali naposledy přejít přes první sérii play off v roce 1986, kdy
pokořili Quebec.
V sestavě Whalers tehdy nechyběl Ron Francis, který se po mnoha anabázích v jiných klubech do svého bývalého týmu vrátil. "Tehdy jsem byl mladší," řekl devětatřicetiletý Francis a dodal: "To dlouhé období neúspěchů bylo něco, co jsme nesli jako břímě na svých zádech. Spousta kluků o tom slyšela, a nedokázala se s tím smířit. Teď je moc příjemné, že jsme společně ten postup dokázali vybojovat."
Francis byl i hlavní postavou sobotního utkání. V polovině druhé třetiny hráli Hurricanes přesilovku při vyloučení Kena Daneyka. Ďáblové si dovolili útočný výpad, ale zle za něj zaplatili. Scott Niedermayer se zapomněl vepředu, Jaroslav
Svoboda našel před poloodkrytou brankou Francise a ten zápas i celou sérii rozhodl.
"Myslím, že zklamání je úplně stejné, když prohrajete ve finále, prvním, druhém, či třetím kole. Nemůžeme se smířit s porážkou v jakémkoli okamžiku. Doufám, že to tak v naší šatně cítí všichni," řekl Patrik Eliáš, který stejně jako Petr Sýkora
nastoupil k zápasu i přes zdravotní problémy.
Páté měření sil mezi Bostonem a Montrealem skončilo šťastněji pro hostující Canadiens, kteří si z ledu Medvědů odvezli těsnou výhru 2:1. Před dalším duelem na domácím ledě tak vedou nad vítězem Východní konference 3:2 na zápasy. Montreal se radoval i přesto, že na střely prohrál neuvěřitelným poměrem 13:44. Hlavním hrdinou večera proto byl gólman hostů Jose Theodore, který si poradil s 43 pokusy soupeře a mnohdy přiváděl střelce Bruins k zoufalství. "V minulých zápasech puk trefil tyč a obvykle skončil v brance, ale dnes se vždy odrazil zpět do hřiště," pochvaloval si přízeň štěstěny Theodore, jemuž branková konstrukce pomohla hned čtyřikrát.
"Čelil jsem sice spoustě střel, ale zároveň jsem byl docela překvapen, jak málo bylo vyloučených hráčů. Oba týmy hrály velmi disciplinovaně, vědí totiž, že v play off se s mnoha tresty nedá uspět," připomněl Theodore, že obě mužstva slibovala soupeři po posledním vypjatém střetnutí válku na ledě. Emoce, které způsobil nešetrný zákrok Kyleho McLarena na Slováka Richarda Zedníka, ale mezitím vyprchaly. A to i přesto, že Zedník byl až v sobotu propuštěn z nemocnice, kde ležel s otřesem mozku, zlomeným nosem a velkým škrábancem pod pravým okem.
"Nejlepší věc, kterou pro Richarda můžeme udělat, je, že budeme hrát dobře a tuhle sérii vyhrajeme. Dnes jsme k tomu udělali správný krok," poznamenal montrealský útočník Saku Koivu.
Východní konference:
Boston - Montreal 1:2 (0:2, 1:0, 0:0)
Branky: 31. Samsonov - 3. Lindsay, 16. Petrov. Střely na branku: 44:13. Diváci: 17.565. Výsledky předešlých zápasů: 2:5, 6:4, 3:5, 5:2. Stav série: 2:3.
New Jersey - Carolina 0:1 (0:0, 0:1, 0:0)
Branka: 31. Francis (J. Svoboda). Střely na branku: 32:22. Diváci: 17.104. Výsledky předešlých zápasů: 1:2, 1:2 v prodl., 4:0, 3:1, 2:3 v prodl. Konečný stav série: 2:4, postoupila Carolina.
Západní konference:
Vancouver - Detroit 4:6 (2:2, 0:3, 2:1)
Branky: 9. a 47. H. Sedin, 9. Jovanovski, 58. Cooke - 28., 38. a 54. B. Hull, 2. Holmström, 5. Larionov, 27. Lidström. Střely na branku: 29:28. Diváci: 18.422. Výsledky předešlých zápasů: 4:3 v prodl., 5:2, 1:3, 2:4, 0:4. Konečný stav série:
2:4, postoupil Detroit.
Los Angeles - Colorado 3:1 (2:0, 1:1, 0:0)
Branky: 2. Allison, 7. Chartrand, 27. Smolinski - 30. Hahl. Střely na branku: 20:24. Diváci: 18.449. Výsledky předešlých zápasů: 3:4, 3:5, 3:1, 0:1, 1:0 v prodl. Stav série: 3:3.
 Bertuzzi z Vancouveru se tlačí před branku Dominika Haška v zápase, který přinesl Detroitu postup z 1. kola play off |
