Kapitán Red Wings Steve Yzerman slavil ve čtvrtek své 37. narozeniny a jako dárek si nadělil gól a asistenci. Za stavu 1:0 pro domácí však zranil při střetu u mantinelu nechtíc soupeřova obránce Chrise Prongera, který odešel do šatny s bolavou levou nohou a už se na led nevrátil.
Pro defenzívu St. Louis to byla citelná ztráta, což se brzy projevilo i gólově - v rozmezí dvou minut a 32 sekund otočili skóre Brendan Shanahan a Jiří Fischer. Detroit udeřil ještě dvakrát, v úvodu druhé a třetí třetiny a dostal se do vedení 4:1. Jenže necelé tři minuty před koncem snížil v přesilovce Scott Mellanby a 90 sekund před závěrečnou sirénou Keith Tkachuk gólem na 3:4 a zápas zdramatizoval.
Detroit však již vedení udržel, také díky Dominiku Haškovi, který si připsal 33 úspěšných zákroků. Rudá křídla mohou mít postup v kapse již v sobotu, kdy hrají na domácím ledě.
Ve druhém zápase čtvrtečního programu porazila Carolina v Montrealu tamní Canadiens 4:3 v prodloužení, ačkoli ještě necelou minutu před koncem prohrávala 2:3. Za hosty vyrovnal Eric Cole při hře bez brankáře 41 sekund před koncem. Jednu asistenci si v dresu Hurricanes připsal i český hokejista Marek Malík. Stav série je 2:2.
První polovina zápasu jasně patřila Montrealu, který si vypracoval vedení 3:0. Jenže Hurricanes ho dokázali ve třetí dvacetiminutovce vymazat. Začali v přesilovce pěti proti třem, pokračovali náhodnou tečí bránícího hráče Batese Battaglii.
Po vyrovnání v power play se Carolině dařilo i v prodloužení - Niclas Wallin po vyhraném vhazování Jeffa O'Neilla vystřelil do změti těl před brankářem Theodorem a puk prošel do sítě. "Viděl jsem branku, tak jsem prostě vystřelil tím směrem," řekl Wallin, "myslím, že Theodore puk neviděl. Není nepřekonatelný, nemůže chytit všechno. Jen to chce na něj střílet a dělat zmatek před brankou."
Trenér Paul Maurice označil vítězství za jedno z nejlepších ve své kariéře. "Prohrávali jsme takhle už tak pětkrát, šestkrát v sezóně a dokázali jsme zápasy otočit. Je vidět, že tenhle tým je složený ze samých tahounů," chválil své svěřence.
Zklamaný byl naopak kapitán Montrealu Saku Koivu, který si nedovedl vysvětlit, jak mohl jeho tým ztratit tříbrankový náskok. "Je to frustrující," řekl finský útočník. Zlomovým bodem byla podle něj dvojnásobná přesilovka. Jakmile Carolina snížila na 1:3, bylo vidět, že se jí vrací sebevědomí. "Přesto nechápu, že jsme ten zápas ještě mohli prohrát," kroutil hlavou Koivu. Pátý zápas se hraje v neděli v Montrealu.
Montreal - Carolina 3:4 v prodl. (2:0, 1:0, 0:3 - 0:1)
Branky: 11. Dackel, 12. Perreault, 31. Berezin - 44. Hill, 53. Battaglia (Malík), 60. Cole, 64. Wallin. Střely na branku: 20:40. Diváci: 21.273. Výsledky předešlých zápasů: 0:2, 4:1, 2:1 v prodl. Stav série: 2:2.
St. Louis - Detroit 3:4 (1:2, 0:1, 2:1)
Branky: 5. Young, 58. Mellanby, 59. Tkachuk - 14. Shanahan, 17. Fischer, 23. Holmström, 44. Yzerman. Střely na branku: 36:23. Diváci: 19.999. Výsledky předešlých zápasů: 0:2, 2:3, 6:1. Stav série: 1:3.
 Dominik Hašek se už jen ohlíží za svá záda, kam prošla střela Scotta Younga ze ST. Louis, které však nakonec Detroitu podlehlo 3:4. |
