Maple Leafs se od prvních minut soustředili spíše na defenzívu. Základním stavebním kamenem této strategie byl výkon brankáře Curtise Josepha, a také pět ubráněných dvouminutových oslabení. Bonusem se stala rozhodující branka, která padla v devatenácté minutě úvodní třetiny. Bryan McCabe nahodil při přesilové hře směrem k brance puk, ten se odrazil od brusle Darcyho Tuckera a skončil za zády bezmocného Arturse Irbeho.
"V té chvíli jsem kotouč vůbec neviděl. Letěl směrem k brance, a pak byl najednou pryč. Rozhlížel jsem se kolem po dorážce, ale naštěstí šel od mé nohy rovnou do sítě," poznamenal ke své čtvrté trefě v letošním play off Tucker a vzápětí dodal: "Ty zápasy jsou tak vyrovnané, až je to neuvěřitelné. Občas se některému týmu povede něco neočekávaného a my to štěstí měli dnes."
Irbe byl naopak kvůli rozhodujícímu momentu smutný. "Věděl jsem, že se to asi stane, ale neměl jsem dost času na to, abych reagoval," komentoval gólman, který během celého utkání čelil pouhým devatenácti střelám hostů.
Hurricanes si největší šanci připravili až několik okamžiků před závěrečnou sirénou. Při power play Caroliny se Rod Brind'Amour objevil u Josephovy branky nekrytý, ale jeho střela z ostrého úhlu do poloodkryté klece pouze zazvonila o levou tyčku. "Myslím, že se našemu týmu hraje o mnoho lépe, když vede. Oni totiž jinak hrají s velmi zahuštěnou obranou a navíc se snaží neudělat sebemenší chybu. Když tedy vedeme, musejí to přece jen trošičku otevřít," řekl Joseph, který nakonec chytil všech 27 střel a na své konto si tak připsal už 15. nulu ve vyřazovací části.
Ve finále Západní konference mezi Detroitem a Coloradem se po dvou vyrovnaných třetinách domácí gólově utrhli v posledním dějství, kdy skóre ze stavu 1:1 na 3:1 posunuli svými trefami Joe Sakic a Chris Drury. Detroit Hullovou brankou tři
sekundy před závěrečnou sirénou ještě snížil, ale na vyrovnání už čas nezbyl. Stav série je tak před pondělním pátým zápasem vyrovnán na 2:2.
Ostře sledovaný souboj obou brankářů tentokrát vyzněl pro Patricka Roye, který si připsal 31 úspěšných zákroků. Haškovi se tolik nedařilo, neboť inkasoval tři góly z pouhých dvaadvaceti střel. "Po takovémhle zápase se cítím dost zklamaný. Po druhé třetině bylo v naší kabině cítit spoustu sebevědomí. Jenže Sakic dal brzy druhý gól Colorada, a to byl klíč k jeho úspěchu.
"Jsem zklamán, protože jsme měli pocit, že můžeme do Detroitu odjet za stavu 3:1 na zápasy," řekl Hašek. Trenér Scotty Bowman želel toho, že ani deset minut přesilové hry nestačilo, aby jeho celek dal gól. "Tahle část výkonu nás mrzí, nicméně soupeře určitě také," upozornil na podobnou bilanci obou mužstev kouč Rudých křídel.
Východní konference:
Carolina - Toronto 0:1 (0:1, 0:0, 0:0)
Branka: 19. Tucker. Střely na branku: 27:19. Diváci: 19.016.
Výsledky předešlých zápasů: 1:2, 2:1 v prodl., 2:1 v prodl., 3:0. Stav série: 3:2.
Západní konference:
Colorado - Detroit 3:2 (1:0, 0:1, 2:1)
Branky: 8. Reinprecht, 41. Sakic, 57. Drury - 27. Fjodorov, 60. B. Hull. Střely na branku: 22:33. Diváci: 18.007.
Výsledky předešlých zápasů: 3:5, 4:3 v prodl., 1:2 v prodl. Stav série: 2:2.
 Puk se sune za brankovou čáru, Tuckerův gól bude rozhodujícím v pátém duelu Toronta s Carolinou |
