Nashville Predators ukončil sérii čtyř proher v řadě úspěchem na ledě divizního rivala St. Louis Blues.
Výraznou měrou se o to zasloužil útočník Fernon Fiddler, který dvě branky v jednom utkání vsítil poprvé ve své kariéře mezi mantinely NHL.
Hokejisté Blues se snažili o třetí bodový zisk za sebou, což se jim letos ještě nepodařilo. Na skvělý výkon z posledního zápasu proti Vancouveru však navázat nedokázali.
Vstup do střetnutí vyzněl lépe pro domácí barvy, které šly zásluhou Ryana Johnsona do vedení již ve čtvrté minutě. Svou třetí trefu v sezoně Johnson zaznamenal po přihrávce Jamala Mayerse, přičemž se dokázal prosadit proti elitní formaci soupeře.
Nashville kontroval již za osmnáct vteřin, když se do listiny střelců zapsal Fernon Fiddler. V době, kdy na časomíra ukazovala čtyři odehrané minuty, se Blues radovali podruhé. Petr Čajánek se trefil mezi betony gólmana Chrise Masona, jenž tak nezastavil ani jeden z úvodních dvou střeleckých pokusů domácích. Následně předvedl úspěšný zákrok a byl nahrazen jedničkou Predators Tomášem Vokounem.
Do kabin se po úvodní dvacetiminutovce nakonec odcházelo za nerozhodného stavu 2:2, pod který se podepsala vyrovnávající branka z hole Steve Sullivana. Asistencí se na jeho osmnáctém zásahu sezony podílel také Martin Erat. Téměř přesně v polovině utkání poslal hosty poprvé do vedení střelec zápasu Vernon Fiddler, když využil přesilovou hru.
Gól v početní převaze Predators vsítili také v závěru dané třetiny, kdy faul Marka Rycrofta potrestal po přihrávce Marka Židlického technik Paul Kariya. Třetí hrací dějství nabídlo fanouškům jedinou branku. Ke snížení na konečných 3:4 vedla souhra Petra Čajánka a zakončujícího Douga Weighta, což z trestné lavice mohl pouze sledovat hostující zadák Danny Markov.
Ottawa se v duelu s Washintonem musela obejít o produktivní duo Daniel Alfredsson a Jason Spezza. V brance Senators však již nechyběl zkušený Dominik Hašek, jehož třiadvacet úspěšných zákroků dalo základ k vítězství kanadského celku v 1:3. Capitals chyběla produktivita Alexandra Ovečkina, který vyšel gólově naprázdno po šesti střelecky vydařených zápasech.
Skóre střetnutí otevřel při hře ve čtyřech na obou stranách v závěru první třetiny zadák Senators Chris Phillips. Svou premiérovou trefu sezony zaznamenal dorážkou rány Zdeno Cháry, kterou gólman Olaf Kolzig vyrazil přesně do míst, kde se Phillips nacházel.
Druhou gólovou situaci vidělo pouhých deset tisíc fanoušků v MCI Center, což je jedna z nejnižších návštěv Washingtonu letošní sezony, ve třinácté minutě prostředního hracího dějství. Radovali se hokejisté Ottawy, z jejichž řad skóroval pravý křídelní útočník Patrick Eaves. Asistencí se na jeho trefě podíleli Václav Varaďa a Chris Kelly.
Domácí tým na sebe upozornil až necelých šest minut před finálním hvizdem, kdy kontaktní branky dosáhl v početní převaze Matt Pettinger. Defenziva Ottawy však Washingtonu více nedovolila. Následným zásahem z hole Petera Schaefera do prázdné branky navíc Senators svůj dvoubodový zisk potvrdili.
Hvězdou střetnutí Caroliny s Atlantou byl domácí útočník Cory Stillman, jenž své bodové konto rozšířil o dvě trefy a stejný počet asistencí. Jeho jméno tak figurovalo u všech zásahů Hurricanes, kteří rozjetou Atlantu přehráli těsně 4:3. Zkušené levé křídlo tak bodovalo již v devátém duelu za sebou. Hosté se díky rychlým gólům z druhého dějství utrhli do dvoubrankového náskoku, Carolina však dokázala náskok soupeře smazat.
"Byl to náš velký zápas. Ukázalo to, jakou máme sílu. Dokázali jsem srovnat a následně i vsítit vítěznou branku," uvedl produktivní Stillman, jenž se poprvé bodově prosadil v desáté minutě. Asistencí vybídl ke skórování Erika Cola, přihrávka na úvodní trefě Hurricanes byla připsána také obránci Františku Kaberlemu. Srovnání se zrodilo v sedmnácté minutě, kdy se prosadil hostující Jim Slater.
Během úvodních čtyř minut hry druhé dvacetiminutovky se Atlanta dvakrát radovala v přesilové hře, vždy po zásahu Ilji Kovalčuka. Ve dvanácté minutě dané hrací části Carolina kontrovala stejnou mincí, když faul Ronalda Petrovického potrestal ofenzivní zadák Andrew Hutchinson. O necelé dvě minuty později již bylo srovnáno, když šťastný gól vsítil zmiňovaný Cory Stillman. Stejný hráč nakonec strhl vedení na stranu Caroliny. Běžela osmá minuta závěrečné třetiny a na trestné lavici seděl hostující Marián Hossa. K tvrdé střele napřáhl útočník Matt Cullen, aby trajektorii rány změnila hůl hrdiny zápasu Cory Stillmana.
Hokejisté New York Islanders dokázali ukončit sérii pěti proher v řadě úspěchem nad Floridou Panthers v nastaveném čase. Ostrovanům cestu za výhrou zkomplikovalo další zranění gólmana. Jednička týmu Rick DiPietro laboruje se zraněným kolenem již pár dní, druhého brankáře Gartha Snowa potkal stejný osud, když si pochroumal levé koleno pouhých osm vteřin před koncem normální hrací doby.
Do hry tak naskočil z farmy povolaný Wade Dubielewicz, který v prodloužení zlikvidoval všechny tři pokusy Panthers a připsal si tak druhé vítězství v nejslavnější lize světa. "Viděl jsem Snowa, jak padl k ledu. Hned jsem věděl, že je něco v nepořádku. Přeskočil jsme mantinel, abych se rozcvičil. Podíval jsem se na časomíru a říkám si, osm vteřin to dochytám a pak se uvidí," uvedl po zápase Dubielewicz.
Do prodloužení utkání přešlo za nerozhodného stavu 3:3, o nějž se zasloužili za domácí dvojnásobný střelec Oleg Kvaša a kapitán Alexej Jašin. Góly Floridy, jenž v utkání třikrát vedla, vsítili v přesilových hrách Juraj Kolník a Joel Kwiatkowski, pod třetí zásah se podepsal veterán Joe Nieuwendyk. Nastavení ukončil ve třetí minutě hry útočník Mark Parrish, jenž překonal gólmana Panthers Roberta Luonga, který v úvodní třetině nahradil po kolizi s domácím forvardem Shawnem Batesem otřeseného spoluhráče Jamie McLennana.
Tři góly ze závěrečné třetiny zajistily Dallasu Stars dvoubodový zisk ze střetnutí s Vancouverem Canucks. Hosté se v American Airlines Center ujali vedení brankou z deváté minuty druhé dvacetiminutovky během přesilové hry. Zakrytý výhled gólmana Marty Turca využil střelou z levého kruhu forvard Brendan Morrison.
Obrat skóre zahájil až necelých osm minut před finálním hvizdem útočník Steve Ott a záhy Jason Arnott. Rychlé branky Vancouver, který nezvítězil již počtvrté za sebou, zaskočily. Tečku za utkáním nakonec udělal domácí tahoun Mike Modano, který docílil již šestnácté trefy v sezoně.
Výsledky:
New York Islanders - Florida 4:3 v prodl. (1:1, 1:1, 1:1 - 1:0)
Branky: 13. a 36. Kvaša, 52. Jašin, 63. Parrish - 9. Kolník, 29. Kwiatkowski, 45. Nieuwendyk. Střely na branku: 38:42. Diváci: 10.285.
Washington - Ottawa 1:3 (0:1, 0:1, 1:1)
Branky: 55. Pettinger - 20. Phillips, 33. Eaves (Varaďa), 60. Schaefer. Střely na branku: 24:27. Dominik Hašek odchytal za Ottawu celé utkání, čelil 24 střelám, jednou inkasoval a úspěšnost zásahů měl 96 procent. Diváci: 10.047.
Carolina - Atlanta 4:3 (1:1, 2:2, 1:0)
Branky: 33. a 48. Stillman, 10. Cole (F. Kaberle), 32. Hutchinson - 21. a 24. Kovalčuk, 17. Slater. Střely na branku: 22:26. Diváci: 11.150.
St. Louis - Nashville 3:4 (2:2, 0:2, 1:0)
Branky: 4. Johnson, 4. Čajánek, 45. Weight (Čajánek) - 4. a 30. Fiddler, 10. Sullivan (Erat), 40. Kariya (Židlický). Střely na branku: 22:23. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville 56 minut, čelil 19 střelám, jednou inkasoval a úspěšnost zásahů měl 95 procent. Diváci: 12.747.
Dallas - Vancouver 3:1 (0:0, 0:1, 3:0)
Branky: 53. Ott, 54. Arnott, 58. Modano - 29. Morrison. Střely na branku: 37:21. Diváci: 17.227.
 Steve Ott z Dallasu oslavuje gól v domácím utkání proti Vancouveru. Právě překonal brankáře Alexe Aulda. |
 Souboj Marka Parrishe z New York Islanders a Seana Hilla z Floridy. |
 Petr Čajánek (vpravo) ze St. Louis bojuje za brankou s nashvillským Martinem Eratem. |
 Zdeno Chára a Chris Phillips z Ottawy oslavují gól v utkání na ledě Washingtonu. |
 Tomáš Vokoun z Nashvillu zasahuje. |
 Ottawský gólman Dominik Hašek zasahuje proti šanci domácího útočníka Alexandra Ovečkina z Washingtonu. |
