Podle výsledků lékařského vyšetření by měl být ale v pořádku. Incident se udál necelých pět minut před koncem utkání ve chvíli, kdy bylo o vítězi již téměř rozhodnuto, neboť Buffalo vedlo 5:2.
Špaček si při bránění Nichola pomohl hokejkou a soupeř následně narazil na branku, v níž stál buffalský gólman Martin Biron. Ve chvíli, kdy chtěl Špaček z místa přestupku odjet s vědomím, že bude vyloučen za nedovolené bránění, se Nichol rychle zvedl, zahodil rukavice, zezadu přijel k nic netušícímu soupeři a uštědřil mu tvrdý úder do obličeje.
Vedení soutěže se dnes okamžitě případem zabývalo a udělilo Nicholovi trest zákazu startu v devíti zápasech. Hráč Nashvillu nebude po dobu suspendace pobírat plat a přijde tak o 25.267 dolarů. "Útok pana Nichola byl úmyslný, zezadu a došlo k němu poté, co rozhodčí přerušil hru," uvedl viceprezident
NHL Colin Campbell.
Český zadák musel s bolavou čelistí na rentgen, poté ale prohlásil, že je v pořádku. "Jsem hlavně rád, že jsme se vrátili na vítěznou cestu. Sedm gólů proti tak dobrému týmu, to opravdu není špatné," prohlásil po vysokém vítězství 7:2.
K incidentu s Nicholem, jenž v ročníku 2003/04 vyřadil podobným způsobem ze hry na celý zbytek sezony jiného hráče Buffala Tima Connollyho, se už nevracel.
"V hokeji takové zákroky nepotřebujeme. Už jich bylo dost a byla z nich mnohá zranění. Věřím, že vedení soutěže celou věc ještě prošetří," řekl po zápase trenér Buffala Lindy Ruff.
"Již zákrok na Nichola byl nebezpečný, mohl si zlomit nohu. Ano, jeho reakce nebyla správná, ale rozhodčí ho za to také potrestali," kontroval jeho protějšek, domácí kouč Barry Trotz.
Nicholovo jednání jednoznačně odsoudil Špačkův spoluhráč Jochen Hecht. "Bylo to nechutné a Špaček se nemohl vůbec bránit. Něco takového jsem ještě nezažil," řekl německý útočník.
I přes udělený trest stejně jako trenér Sabres doufá, že tím celá věc neskončila. "Nechci říkat konkrétní počet utkání, v kterých by neměl Nichol nastoupit, protože to je na vedení soutěže. Ale byl to zákrok zezadu a po odpískání, takže delší trest je jistě na místě," dodal Hecht.
Mnozí z přítomných si připomněli neslavný útok Todda Bertuzziho na Steva Moorea v březnu 2004 při utkání Vancouveru s Coloradem, za nějž byl Bertuzzi potrestán zákazem startu na neurčito.
Kvůli napadení nic netušícího Moora, kterému zlomil krční obratle, dokonce stanul před soudem. Bertuzzi nakonec kvůli výluce v NHL v následujícím ročníku přišel "pouze" o 20 utkání z konce základní části a play off sezony 2003/04, což ho stálo přes půl milionu dolarů z platu.
Nesměl však v průběhu výluky působit v Evropě, ani se zúčastnit reprezentačních akcí Kanady.
