Hokejisté Bostonu udělali další klíčový krok za postupem do play-off Východní konference, když po triumfech z dvojzápasu s Torontem přehráli i mužstvo z hlavního města Kanady.
Bruins v domácím měření sil s Ottawou uspěli hladkým výsledkem 4:0 a postoupili již na sedmou příčku konference, bod před osmou Philadelphii.
Výrazně se o to zasloužili především bezchybný gólman Tim Thomas a český centr David Krejčí.
Prvně jmenovaný Američan si poradil se všemi 34 střeleckými pokusy Senators a uhájil své třetí čisté konto sezony.
David Krejčí pak pro změnu figuroval u tří ze čtyř branek Bostonu, když jednu vsítil sám a na dvě přihrál svým spoluhráčům.
Jednadvacetiletý talent českého hokeje se tak naplno odvděčuje za důvěru trenérovi Claude Julienovi, který jej staví do elitní řady Bruins po bok střelců Glena Murrayho a Marco Sturma.
Krejčí dostal šanci poté, co se zranil elitní centr mužstva Marc Savard. Absence s 63 asistencemi druhého nejlepšího tvůrce hry v NHL však pro Bruins není tak citelná, když si štemberský rodák z posledních tří utkání připsal již úctyhodných sedm bodů za dvě trefy a pět asistencí. Celkově má na kontě z 51 utkání 25 bodů (5+20).
Boston se v duelu s trápící se Ottawou, která padla už počtvrté z posledních pěti startů, ujal vedení v 25. minutě po střele bez přípravy z levého kruhu v podání P.J. Axelssona. Zhruba o tři minuty později se v prostoru před brankou Martina Gerbera nejlépe zorientoval Marco Sturm a za asistencí Glena Murrayho a Davida Krejčího tak využil přesilovou hru.
V úvodu závěrečné dvacetiminutovky udeřili Bruins potřetí, když se pro změnu při hře v oslabení tvrdou ranou zpoza pravého kruhu prosadil zadák Shane Hnidy. Poslední slovo utkání si vzal v čase 59:05 aktivní David Krejčí, jenž po rychlém protiútoku s Glenem Murraym zvýšil na 4:0 po dlouhé bekhendové kličce.
Tlustý rozstřílel Montreal
Poprvé od své bouřlivé premiéry v nejslavnější hokejové lize světa se útočník Jiří Tlustý v jednom utkání dvakrát střelecky prosadil. Navrch k tomu přidal i jednu asistenci, načež se společně se švédským nováčkem Antonem Stralmanem (2+0) zasloužil o překvapivé vítězství Toronta nad Montrealem v poměru 4:2.
Maple Leafs, kteří v předchozím střetnutí s Bostonem po porážce 2:4 přišli o poslední naději na postup do play-off, tak důstojně dohrávají závěr nepovedeného ročníku, když přehráli jednoho z největších favoritů na vítězství v celé Východní konferenci.
Kromě zpečetění divizního titulu a zároveň náskoku v tabulce konference Canadiens prováhali i šanci stát se třetím týmem sezony, jenž dosáhl na stobodovou hranici. S celkovým součtem 98 bodů však stále vévodí Východní konferenci, druhý Pittsburgh ale ztrácí pouze bod a navíc má utkání k dobru.
"Očekávali jsme nenáročný duel, ale nebylo tomu tak," uvedl zklamaný útočník Montrealu Christopher Higgins, kterého kromě porážky mrzelo především zranění spoluhráčů Saku Koiva a Marka Streita. Podrobnosti k jejich zdravotnímu stavu budou upřesněny až po pondělním vyšetření. Oba hráči si přivodili blíže nespecifikované zranění nohy v pátečním duelu v Buffalu.
Jejich absence byla na ledě Toronta z pohledu Canadiens citelně znát. Diváci ve vyprodané aréně Air Canada Centre se po neproměněném trestném střílení hostujícího Higginse dočkali první brankové situace až v osmé minutě druhé třetiny, během které se domácí dvakrát ujali vedení. V obou případech zvedal ruce nad hlavu talentovaný švédský zadák Anton Stralman, přičemž za Montreal snižoval skóre Mathieu Dandenault.
Závěrečnou dvacetiminutovku si pro změnu podmanil zmiňovaný Jiří Tlustý. Kladenský odchovanec dal svou devátou a následně desátou branku sezony poté, co vždy vložil hůl do střely Nika Antropova a usměrnil puk mimo dosah slovenského brankáře Jaroslava Haláka. Hosté již jen v poslední minutě zkorigovali stav gólem Toma Kostopoulose.
Hemský režíroval vítězství Edmontonu
Hokejisté Edmontonu se dále srdnatě rvou o postup do play-off. Po smolné porážce z ledu Colorada, kde ztratili vedení gólem z posledních vteřin a následně padli v nájezdech, zavítali Olejáři na led Calgary a po triumfu v poměru 2:1 se opět naladili na vítěznou vlnu.
Tým kouče Craiga MacTavishe vybojoval již 86 bod sezony, díky čemuž se vyrovnal devátému Vancouveru a osmému Nashvillu. V neprospěch Olejářů však hovoří větší počet odehraných zápasů, když Canucks i Predators mají v závěru základní části dva duely k dobru.
V představení Edmontonu na ledě Calgary, jenž je známo jako "Bitva o Albertu", padaly branky až v závěrečné dvacetiminutovce. Domácí nejprve v 46. minutě poslal do vedení Matthew Lombardi, přičemž Edmonton kontroval již o 67 vteřin později. Aleš Hemský vybojoval v útočném pásmu puk pro beka Denise Grebeškova, který si v šanci před gólmanem Miikkou Kiprusoffem věděl rady.
Lídr produktivity Olejářů, český útočník Aleš Hemský, se podílel i na vítězné trefě z času 50:48. Pardubický odchovanec u pravého mantinelu předal puk Dustinu Pennerovi, který si nabruslil do střelecké pozice na pravém kruhu a rozvlnil síť za zády Kiprusoffa podruhé.
Ovečkin zpečetil výhru Washingtonu
Washington zakončil svou nejdelší šňůru venkovních zápasů v sezoně vítězstvím 3:0 nad Floridou. Domácí Panthers tak přišli i o teoretickou šanci na play-off, přičemž naděje týmu Alexandra Ovečkina na boje o Stanley Cup naopak opět nabraly realističtější rozměry.
Capitals figurují na prvním nepostupovém místě Východní konference, pouhé dva body za osmým Bostonem. Na lídra Jihovýchodní divize z Caroliny, který v sobotním programu zaváhal na ledě Tampy Bay (porážka 1:2), navíc ztrácí rovněž pouze dva body.
Washington se ujal vedení v 23. minutě, kdy se za záda Tomáše Vokouna z prostoru mezi kruhy trefil Viktor Kozlov. Druhý puk v síti českého gólmana skončil v 35. minutě po sérii přihrávek Capitals, na jejichž konci Alexandr Ovečkin uvolnil před odkrytou brankou beka Mikea Greena.
Lídr produktivity NHL následně k asistenci přidal i svou 62. trefu sezony, když v 52. minutě z otočky dorazil předchozí pokus Viktora Kozlova. Dvaadvacetiletý rodák z Moskvy tak dosáhl již 33. branky z kluzišť soupeřů, čímž vylepšil klubový rekord a zároveň se stal prvním hráčem od ročníku 1992/93 s danou cifrou na kontě. Ovečkin napodobil výkony Maria Lemieuxe a Stevea Yzermana, kteří v dané sezoně nasázeli rovněž 33 branek mimo domovskou arénu.
Výsledky:
Boston-Ottawa 4:0 (0:0, 2:0, 2:0)
Branky: 25. Axelsson, 28. Sturm (Krejčí), 42. Hnidy (Krejčí), 60. Krejčí. Střely na branku: 31:34.
Los Angeles - Dallas 2:7 (1:1, 0:4, 1:2)
Branky: 7. Dallman, 58. Cammalleri - 31. a 34. Eriksson, 14. Robidas, 21. Barnes, 27. Morrow, 45. Lehtinen, 56. Hagman. Střely na branku: 14:35. Diváci: 17.849.
Toronto - Montreal 4:2 (0:0, 2:1, 2:1)
Branky: 44. a 56. Tlustý (na druhou Kubina), 28. a 30. Stralman (na první Tlustý) - 29. Dandenault, 60. Kostopoulos. Střely na branku: 37:23. Diváci: 19.584.
Calgary - Edmonton 1:2 (0:0, 0:0, 1:2)
Branky: 46. Lombardi - 47. Grebeškov (Hemský), 51. Penner (Hemský). Střely na branku: 32:21. Diváci: 19.289.
Florida - Washington 0:3 (0:0, 0:2, 0:1)
Branky: 23. Viktor Kozlov, 35. Green, 52. Ovečkin. Střely na branku: 32:33. Diváci: 17.832. Tomáš Vokoun v brance Floridy odchytal celé utkání, z 33 střel inkasoval tři góly a úspěšnost zásahů měl 90,9 procenta.
Tampa Bay - Carolina 2:1 (0:1, 1:0, 1:0)
Branky: 21. J. Jokinen, 46. Halpern - 18. Larose. Střely na branku: 21:39. Diváci: 19.311.
St. Louis - Chicago 3:4 (0:2, 0:1, 3:1)
Branky: 47. Tkachuk, 56. Boyes, 58. Kariya - 2. Ladd, 16. Toews, 36. Keith, 43. Adams. Střely na branku: 34:19. Diváci: 19.150.
NY Islanders - Philadelphia 3:4 po sam. nájezdech (1:0, 1:1, 1:2 - 0:0)
Branky: 15. Park, 28. Comeau, 51. Nielsen - 36. a rozhodující nájezd Briere, 44. Lupul, 56. M. Richards. Střely na branku: 30:54. Diváci: 15.223.
