Jistě, NHL má v těchto dnech daleko palčivější problémy.
Výluka soutěže trvá už přes dva měsíce a hráči se kvůli zdlouhavým vyjednáváním zlobí na šéfa ligy Garyho Bettmana. V pozadí debat o kolektivní smlouvě se však vynořilo další téma: rozšíření soutěže.
NHL se v roce 2000 ustálila na 30 týmech, tehdy přibyla mužstva Columbus Blue Jackets a Minnesota Wild. Od té doby se měnila jen minimálně, naposledy loni přesunem týmu z Atlanty do Winnipegu.
Již delší dobu se však mluví o tom, že by soutěži prospěl další tým v hokejem poblázněné Kanadě. Momentálně má NHL 23 klubů z USA a jen sedm z Kanady. V poslední sezoně přitom mezi desítkou nejnavštěvovanějších mužstev bylo právě pět kanadských.
I proto se zdá rozšíření do Québeku jako logický krok. Ve městě už začala vyrůstat nová multifunkční hala, určená především na hokej. Nikdo zatím přesně nepotvrdil, kdo v ní vlastně má hrát. Tuší se však, že by mohla hostit právě nový tým NHL.
"Nemyslím si, že najdete nějaké jiné místo, kde by byli lidé tak zapálení do hokeje," řekl Joe Sakic, který v Québec Nordiques působil, než se klub v roce 1995 přestěhoval do Denveru.
Druhý nový tým by se mohl usídlit v Torontu. Tam už sice působí Maple Leafs, jsou však nejvýdělečnějším klubem NHL a odborníci věří, že by se ve městě uživilo ještě další mužstvo.
Podle reportéra webu The Hockey News bylo v plánu, že NHL oznámí rozšíření soutěže spolu s novou kolektivní smlouvou. Tu se však dosud nepodařilo vyjednat.
Do té doby mohou fanoušci v Québeku jen snít...
