Pittsburgh tak odvrátil loňský scénář, kdy hráči Detroitu zvedali po šestém zápase v Pittsburghu nad hlavu Stanley Cup.
Místo toho se letos můžou hokejisté Penguins v rozhodujícím zápase pokusit překazit svému soupeři cestu za obhajobou.
"Je to pro nás neuvěřitelná příležitost," raduje se Crosby. "Už jako dítě sníte o tom, že dostanete někdy šanci si v sedmém zápase finále Stanley Cupu zahrát. Když jsem taková utkání v minulosti sledoval v televizi, vždycky jsem si představoval, že jsem na ledě já."
Podle Crosbyho hráči Pittsburghu před šestým zápasem na opakování loňského triumfu Detroitu na pittsburghském ledě nemysleli.
"Absolutně ne. Hledali jsme hlavně způsob, jak přežít. A přesně to se nám podařilo. Série pokračuje," pochvaluje si Crosby.
O majiteli Stanley Cupu se tak rozhodne v noci z pátka na sobotu od 2:00 středoevropského času. Zatímco Detroit trofej obhajuje, pro Pittsburgh může případný triumf ukončit sedmnáctileté čekání.
Statistiky ovšem v rozhodujícím duelu hovoří proti Pittsburghu. V letošním finále ve všech šesti utkáních zvítězil domácí tým a v historii soutěže jenom Montreal v roce 1971 uspěl v rozhodujícím zápase na ledě soupeře poté, kdy v sérii v předchozích zápasech vyhrával domácí celek.
Sedmé utkání rozhodovalo finále čtrnáctkrát a jen dvakrát zvítězily hostující týmy. Crosby však na tuto statistiku nehledí. "Sedmé finále už nemá favorita. Bude to kdo s koho," tvrdí. "A pro nás je to obrovská výzva."
Pomohla nám trenérova slova, tvrdí Scuderi
Předchozí pátý zápas letošního finále skončil pro Pittsburgh debaklem 0:5, přesto se z něj jeho hráči dokázali oklepat.
"Hodně nám po minulém utkání pomohla trenérova slova. Říkal nám, že je to stejné jako před tím zápasem. Stále potřebujeme dvě výhry, abychom dosáhli na Stanleyův pohár," řekl obránce Rob Scuderi.
Kouč Dan Bylsma tím prý mužstvo uklidnil. "Místo, abychom mysleli na to, že v sérii prohráváme, tak jsme si říkali, že se nic neděje," dodal Scuderi.
Ten v závěrečné třetině několika výbornými defenzivními zákroky pomohl vyřešit závary a stupňující tlak Detroitu.
"Budu ho muset někam pozvat. Několikrát mě zachránil. Odvedl výbornou práci," uvedl brankář Marc-Andre Fleury, který v zápase vyřešil řadu složitých situací.
Dvakrát vychytal Henrika Zetterberga, potřetí mu při střele švédského útočníka pomohla tyč. V poslední třetině si poradil i s únikem Dana Clearyho.
"Dneska byl prostě neuvěřitelný," prohlásil Crosby, který stejně jako Jevgenij Malkin vyšel bodově naprázdno. Obě branky vstřelili hráči třetí formace - Jordan Staal a Tyler Kennedy.
Hokejisté Detroitu, kteří si pochvalovali po pátém zápase třídenní volno, se dostávali pozvolna do tempa a ve třetí třetině Pittsburgh přitlačili.
V závěrečném dějství vyslali více střel než v prvních čtyřiceti minutách dohromady, ale výsledkem byl pouze jeden gól Krise Drapera.
"Byli lepší než my. Vyhráli více soubojů, měli i více ze hry. Častěji byli v našem obranném pásmu," uznal trenér Detroitu Mike Babcock.
