Holík tentokrát nebude hlavní "hlídač"
O pokrytí hvězd soupeře se v týmu Devils staral zatím český rodák s americkým občanstvím Robert Holík, který cestou do finále dokonale ubránil torontského Matse Sundina i pittsburgského Maria Lemieuxe. Před sérií s Coloradem ale kouč New Jersey Larry Robinson pozměnil strategii a využije na bránění nejnebezpečnější síly soupeře dvě formace. "Bude to jejich nejlepší útok proti našemu. Myslím, že je to pro Arnottovu řadu výzva, aby hrála proti jedné z nejlepších formací v soutěži," míní Robinson.
V play off se oba týmy dosud nikdy neutkaly. Dva vzájemné souboje finalistů v základní části této sezóny NHL vyzněly jasně pro New Jersey, které zvítězilo 6:3 a 6:1. Arnottův útok, jemuž se přezdívá A-line, si v těchto utkáních dohromady připsal sedm gólů a šest asistencí, Sakikova formace zaznamenala jen branku a asistenci. "Výsledek ze základní části moc neznamená," upozornil Robinson.
"Sakic nepotřebuje moc času k tomu, aby vystřelil. Milan Hejduk má pravděpodobně nejšikovnější ruce v NHL. Tanguay je velký a rychlý, nesmí dostat prostor, aby něco vytvořil. Je to ofenzívně jeden z nejlepších útoků v lize, ale my můžeme hrát proti komukoliv, když jsme ve vrcholné formě," charakterizoval soupeře Eliáš. "Nezáleží na tom, co je náš úkol. Uděláme pro jeho splnění všechno. Je jedno, jestli budeme bránit Sakika, nebo máme dávat góly," doplnil ho Sýkora.
Bourque je blízko životního snu
Blízko splnění svého snu je čtyřicetiletý obránce Raymond Bourque, který do Colorada zamířil v minulé sezóně v touze získat konečně prsten za vítězství ve Stanley Cupu z Bostonu, a po triumfu by pravděpodobně po 21 letech ukončil kariéru v NHL. Ve finále byl s Bostonem už v letech 1988 a 1990. "Vím, o čem to je. Jde jen o to se tam dostat, pak je potřeba bojovat a vyhrát," je si Bourque vědom úskalí, které ho čeká.
Colorado postrádá švédskou oporu Petera Forsberga, který je po operaci sleziny. Forsberg se sice objevil ve čtvrtek na pár minut na ledě, ale jeho start ve finále je hodně nepravděpodobný. "Musel by se stát zázrak, aby se Peter objevil v sestavě," vyloučil Forsbergův start trenér Colorada Bob Hartley.
Zajímavostí je, že Devils vlastně nejedou bojovat o Stanley Cup do neznámého prostředí. Šest sezón (1976-82) totiž klub v Denveru působil jako Colorado Rockies, až v létě 1982 přestěhoval tým John McMullen do New Jersey. I Colorado se stěhovalo a hned v první sezoně pokračovatel celku Quebec Nordiques získal v roce 1996 Stanley Cup.
Rekordní počet Čechů
Letos se objeví ve finále rekordní počet českých hráčů. Vedle Sýkory, Eliáše, Holíka a Hejduka patří do základní sestavy i Martin Škoula, jenž se bude snažit zabránit spolu s Hejdukem New Jersey v obhajobě a bude naopak usilovat o opakování historie z roku 1996. Tehdy totiž po triumfu Devils následně ve Stanley Cupu zvítězilo Colorado.
