Souboj mezi konkurenty z Centrální divize, hokejisty St. Louis a Columbusu, nabídl hned šest gólových situací.
Na tom by nebylo nic zvláštního, kdyby všechny zásahy nepadly pouze ve druhé třetině.
V úvodním a finálním dějství se tedy fanoušci v hale Savvis Center branky nedočkali.
První hvězdou zápasu byl vyhlášen český zadák ve službách Columbusu Rostislav Klesla, autor dvou zásahů v síti domácího brankáře Manny Legaceho.
Své střelecké trápení ukončil také útočník Blue Jackets Rick Nash. Dvaadvacetiletý Kanaďan, jenž v loňské sezoně z 54 duelů vytěžil hned 31 tref, se zapsal do střelecké listiny po dlouhých devíti zápasech.
Skóre utkání doznalo první změny v čase 21:18, kdy na trestné lavici pobýval hostující David Výborný. Puk putoval po holích Martina Ručinského a Radka Dvořáka až do prostoru mezi kruhy, odkud se střelou z první trefil veterán Bill Guerin. Americký reprezentant tak oslavil své šestatřicáté narozeniny.
Záhy si oba týmy prohodily role a početní výhodu si zahrál také Columbus. Velkou šanci na srovnání měl zmiňovaný Rick Nash, vyražený puk ale do odkryté části branky nedokázal usměrnit. Uběhlo však pouhých čtrnáct vteřin a v další šanci se již nemýlil. David Výborný změnil směr střely Sergeje Fjodorova přesně k pravé tyči domácí branky, kde číhal právě Rick Nash.
V čase 28:12 se do vedení utrhli opět domácí Bluesmani. Od pravého mantinelu vybídl Barret Jackman k zakončení najíždějícího Keitha Tkachuka, který i přes zásah holí do obličeje od bránícího Rostislava Klesly dokázal upravit stav na 2:1. Český bek Columbusu za daný zákrok putoval na trestnou lavici. St. Louis však přesilovku ke zvýšení náskoku nevyužilo, naopak ihned po návratu do hry se Klesla dostal do samostatného úniku a střelou mezi Legaceho betony srovnal skóre na 2:2.
Obrat stavu navíc následně dovršil centr Dan Fritsche, pohotově zakončující přihrávku Sergeje Fjodorova při hře ve vlastním oslabení. Konečnou podobu skóre na 2:4 stanovil v čase 35:28 svou druhou trefou Rostislav Klesla. "Druhá dvacetiminutovka byl v mém podání hrozná. Spoluhráče jsem tak potopil," řekl zklamaný Manny Legace, jenž neměl čisté svědomí zejména u čtvrté branky hostujícího mužstva.
Vrbata asistoval u jediné branky Chicaga
Prvního bodového zisku po sérii sedmi porážek se dočkali oslabení hokejisté Chicaga. Na své konto však přidali pouze jeden bod za remízu 1:1 po normální hrací době. V následných samostatných nájezdech totiž dominovalo domácí New Jersey.
Brankáře Blackhawks Briana Bouchera v závěrečném rozstřelu překonali oba úvodní střelci Ďáblů, Zach Parise a Brian Gionta. Domácí gólman Martin Brodeur si naopak poradil s pokusem Michaela Holmqvista, načež druhý útočník Rene Bourque nezamířil přesně.
V samotném utkání se vedení ujali hokejisté New Jersey. Běžela třetí minuta zápasu, když obránce Johnny Oduya nastřelil kotouč do útočného pásma. Chicágský Brian Boucher se vydal za branku, kotouč se však nečekaně v rohu kluziště odrazil přesně před prázdnou klec. Přijíždějící útočník Michael Rupp tak snadno dosáhl své první trefy v sezoně.
Uběhlo pouze pár minut hry a obdobná situace se opakovala. Tentokrát se však Boucher dokázal vrátit do brankoviště včas, aby skvělým zákrokem vytěsnil ránu Patrika Eliáše. Co se nepovedlo Ďáblům, dokázalo následně hostující mužstvo. Po střele z otočky na levém kruhu pro vhazování překvapil Brodeura uzdravený útočník Tuomo Ruutu. Asistenci si připsal také Radim Vrbata.
Stav 1:1 svítil na ukazateli skóre v Continental Airlines Aréně až do konce normální hrací doby. Nic na tom nezměnila ani velká šance kapitána Patrika Eliáše z nastaveného času. Český reprezentant, jenž se v nové sezoně střelecky prosadil jen ve dvou případech, trefil při brejku 2 na 1 pouze boční síť hostující branky.
Toronto triumfovalo na ledě Bostonu
Hokejisté Toronta pokračují ve vítězné sérii i bez svého kapitána Matse Sundina, kterého vyřadilo ze hry zranění. V posledním představení Maple Leafs uspěli nad Bostonem v poměru 6:4. Radost z vítězství jim ovšem zhořkla po zranění dalšího klíčového hráče. Utkání totiž nedochytal první gólman Andrew Raycroft, který před sezonou rozšířil řady Toronta právě přestupem z Bostonu.
Než si poranil třísla stihl Raycroft zneškodnit osmadvacet ran, přičemž inkasoval pouze dvě branky. Bilance střídajícího Jean-Sebastiena Aubina čítala rovněž dva obdržené góly, ale pouze pět úspěšných zákroků. "Podle mě chytal skvěle, opravdu úžasně. Je smůla, že se zranil a navíc v zápase jako byl tento," komentoval celou situaci urostlý bek Toronta Hal Gill.
Maple Leafs si postupně vypracovali čtyřgólový náskok. Zahajovací třetinu ozdobily tři branky, pod které se podepsali Darcy Tucker, Chad Kilger a Michael Peca, jenž za asistence Tomáše Kaberleho zaznamenal svůj jubilejní 400. bod kariéry v NHL.
V úvodu prostředního dějství navíc uplatnil svůj důraz před brankou Nik Antropov, načež Toronto zvýšilo již na z pohledu domácího Bostonu hrozivých 0:4. Své první trefy se Bruins dočkali v čase 25:40, kdy Marco Sturm zakončil souhru s Bradem Boyesem.
Neuběhla však ani minuta hry a Maple Leafs udeřili popáté. Střelu Kyla Wellwooda snadno dorazil do sítě Alexej Ponikarovskij. O tom, že po čtyřiceti minutách hry bude svítit na ukazateli skóre stav 2:5, rozhodl domácí útočník Marc Savard, jenž po přihrávce Zdeno Cháry proměnil samostatný únik.
V závěrečné dvacetiminutovce domácí mužstvo zkorigovalo skóre dvěma využitými přesilovkami. Mezi střelce se zapsali P.J. Axelsson a Wayne Primeau. Poslední slovo si ovšem vzal útočník Toronta Nik Antropov, jenž střelou do prázdné branky přidal svou druhou trefu zápasu.
Jašin vystřílel Islanders dvoubodový zisk
Philadelphia zažívá nejhorší vstup do sezony v klubové historii. Trenér John Stevens kladl v předzápasovém tréninku velký důraz na střelbu, přičemž hráči měli za úkol zakončovat do horní části branky. V následném střetnutí proti Islanders však Flyers opět propadli, když hostujícího brankáře Ricka DiPietra překonali pouze v jednom případě.
Islanders se dostali do vedení v 10. minutě, kdy střelu Jasona Blaka dorazil do sítě v bezprostřední blízkosti branky číhající Alexej Jašin. Zhruba o pět minut později se skóre měnilo podruhé. Na 0:2 zvyšoval Richard Park po ideální přihrávce od Shawna Batese. V čase 35:53 lovil ze své sítě domácí gólman Antero Niittymäki už třetí kotouč. Prudkou střelou švihem z levého kruhu se podruhé prosadil Alexej Jašin.
Neprůstřelnost Ricka DiPietra Flyers ukončili až necelé tři minuty před uplynutím normální hrací doby. Přihrávku Mika Richardse usměrnil do sítě Simon Gagne. Asistenci si připsal také Petr Nedvěd, jenž byl v samotném závěru utkání blízko kontaktní trefy. Po jeho střele puk prošel skrz betony DiPietra, aby se zastavil přesně na brankové čáře.
San Jose deklasovalo Los Angeles
Celkově deset branek bylo k vidění ve střetnutí mezi Los Angeles a San Jose. Fanoušci domácích Králů v hale Staples Center se však radovali pouze ve třech případech. Hostující Žraloci totiž v utkání triumfovali v poměru 7:3.
Nejproduktivnější hráč San Jose, centr Joe Thornton, se paradoxně nepodílel ani na jedné brance svého mužstva. Ofenzivu vítězů tak podpořili zejména útočníci Patrick Marleau a Milan Michálek, kteří zaznamenali shodně po třech bodech a dotáhli se tak na Thorntona na rozdíl pouhého jediného bodového zápisu.
Kapitán týmu Patrick Marleau se blýskl dokonce hattrickem. Střelec Jonathan Cheechoo se pro změnu trefil dvakrát a pokořil tak hranici 100 nastřílených branek v NHL. "Hodně jsme toho pokazili. Musíme se zlepšit," řekl obránce Los Angeles Rob Blake, jenž byl před zápasem oceněn za jubilejní 1000. start v NHL.
Anaheim překonal rekord
Hladká výhra 6:0 na ledě Vancouveru pomohla Anaheimu překonat rekord v počtu neprohraných utkání v základní hrací době od startu sezony. Ta nyní trvá už šestnáct zápasů. Tím Anaheim překonl rekord Edmontonu z roku 1984. Oilers, kteří tehdy v sestavě s Waynem Gretzkým lize kralovali, neprohráli patnáctkrát za sebou.
Kačeři tak zatím naplňují předsezonní předpovědi zámořských odborníků, kteří je pasovali na jednoho z nejžhavějších adeptů na zisk Stanleyova poháru. Díky bilanci 28 bodů za 12 výher a čtyři prohry v prodloužení či po samostatných nájezdech je nyní Anaheim dokonce nejlepší v celé soutěži.
Nerozhodné výsledky po třetí třetině jsou v jeho zápasech poměrně časté: při duelech Anaheimu nepoznali diváci vítěze v základní hrací době už celkem sedmkrát.
Jak však uvedli zástupci klubu, rekord je pro ně jen bonusem. "Nikdo takový start neočekával a je to skutečně něco úžasného. My máme ale mnohem větší cíle. Především projít celou tu cestu až na konec. Tohle je taky fajn, ale může to být možná akorát tak základem pro naše sebevědomí, ničím jiným," řekl novinářům gólman Jean-Sebastien Giguere, který se ve Vancouveru zaskvěl 20 úspěšnými zákroky a čistým kontem.
"Samozřejmě, že je pro nás poctou zlomit takový rekord. Už jen proto, že ho před námi drželi Oilers, jenž měli neuvěřitelný tým a vyhráli v té době párkrát celou ligu," doplnil obránce Shane OúBrien. Podobně vidí situaci také trenéři. "Tohle bylo teprve utkání číslo 16, a před námi je ještě dlouhá cesta. My totiž běžíme maraton, nikoli jen sprint," řekl kouč Randy Carlyle.
Výsledky zápasů:
Boston - Toronto 4:6 (0:3, 2:2, 2:1)
Branky: 26. Sturm, 33. Savard, 47. Axelsson, 54. Primeau - 25. a 60. Antropov, 3. Tucker, 18. Peca (T. Kaberle), 20. Kilger, 27. Ponikarovskij. Střely na branku: 37:37. Diváci: 14.835.
Philadelphia - NY Islanders 1:3 (0:2, 0:1, 1:0)
Branky: 58. Gagne (Nedvěd) - 10. a 36. Jašin, 15. Park. Střely na branku: 33:20. Diváci: 18.656.
Carolina - Washington 5:0 (1:0, 1:0, 3:0)
Branky: 6., 39. a 55. Cole, 49. Staal, 42. Letowski. Střely na branku: 39:20. Diváci: 18.639.
St. Louis - Columbus 2:4 (0:0, 2:4, 0:0)
Branky: 22. Guerin (Dvořák, Ručinský), 29. Tkachuk - 31. a 36. Klesla, 25. Nash (Výborný), 33. Fritsche. Střely na branku: 26:29. Diváci: 9631.
New Jersey - Chicago 2:1 po sam. nájezdech (1:1, 0:0, 0:0 - 0:0)
Branky: 3. Rupp, rozhodující sam. nájezd Parise - 9. T. Ruutu (Vrbata). Střely na branku: 27:24. Diváci: 10.978.
Phoenix - Dallas 0:1 (0:0, 0:1, 0:0)
Branka: 23. Morrow. Střely na branku: 13:35. Diváci: 13.197.
Vancouver - Anaheim 0:6 (0:2, 0:1, 0:3)
Branky: 44. a 52. Getzlaf, 6. O'Brien, 16. Kunitz, 26. Pählsson, 50. Marchant. Střely na branku: 20:27. Diváci: 18.630.
Los Angeles - San Jose 3:7 (1:4, 1:2, 1:1)
Branky: 9. Willsie, 24. Frolov, 44. Avery - 12., 31. a 39. Marleau (u první a druhé M. Michálek), 17. a 51. Cheechoo, 14. Bernier (M. Michálek), 17. Ehrhoff. Střely na branku: 38:26. Diváci: 16.618.
 ČESKÝ SOUBOJ. Hokejový obránce Columbusu Blue Jackets Rostislav Klesla (v bílém) se snaží vyhnout v českém souboji na scéně NHL útočníkovi Petru Čajánkovi ze St. Louis Blues. Hostující bek Klesla dal dva góly a pomohl svému týmu k vítězství 4:2. |
