Hokejová kariéra obránce, který loni na jaře okusil i českou reprezentaci, je plná kotrmelců.
Dva juniorské tituly
Na jaře bude urostlému bekovi Janu Slavíkovi 28 let. Pochází z Vlašimi, kde hrál hokej do čtrnácti. Dva roky byl v Benešově a potom se vydal na gymnázium do Českých Budějovic. Ale první rok ho zaskočil.
Byl mladší a mezi staršími dorostenci či dnes juniory byla konkurence. Hráli zde Stanislav Neckář, Prospal, Miroslav Dvořák mladší, Petr Bělohlav, Vachulka, Pečínka. Šel proto do DDM, který hrál krajský přebor.
„Doma jsme ho hráli taky, moc jsem si nepolepšil,“ poznamenal, jak byl ze změny vedle. Po sezoně se ale přece jen dostal do HC České Budějovice a ve starším dorostu zde odehrál další dvě sezony. Vedli ho Michal Vondrka, František Čech i Jiří Šrámek. Na internátě bydlel s Radkem Dvořákem z Tábora. „To je bezvadný kluk,“ chválí dnes protřelé křídlo New York Rangers.
Jan Slavík po letech v Budějovicích na gymnáziu J. V. Jirsíka odmaturoval a odešel do Sparty Praha. V Českých Budějovicích získal juniorský titul a jen přišel do Sparty, uhrál další. „Ale od té doby nic,“ brání se, že by nosil jen štěstí.
Poprvé v zámoří
Po působení ve Spartě odešel na dva roky do Kanady. Hrál druhou nejvyšší juniorskou soutěž v Lindsay. „Šel jsem tam s tím, že budu mít sportovní stipendium ve škole,“ vysvětlil. Dostal ho, ale jeho studium ztroskotalo na formalitách, nestihl je. „Bylo pozdě, nevěděl jsem, co všechno je třeba zařídit.“
Hrál jen hokej, bydlel v rodině lékaře ve velkém domě společně s Jiřím Vanišem, který hrál později za Beroun. „Žádné velké úspěchy jsem v týmu Lindsay neměl,“ poznamenal. Dvakrát byl nejlepším obráncem týmu, to však nebral vážně.
Ale bylo mu 21 let a jako junior končil. V létě trénoval v Berouně a trenér Pavel Hynek chtěl, aby za Beroun hrál. Byl přesvědčený, že zůstane, ale dostal nabídku hrát East Coast Hockey League na východním pobřeží Ameriky. Je to třetí nejvyšší soutěž, mezi hokejisty se jí říká druhá farma.
První rok byl v Peorii, městě se 120 000 obyvateli ve státě Illinois. „Byl to těžký rok,“ ví své. Do utkání nastupovalo jen 15 hráčů, samí mazáci. Jako jedenadvacetiletý neměl proti o pět i více let let starším šanci. I tak odehrál téměř polovinu zápasů, dal gól, ale v semifinále play off Peoria skončila.
Do Huntingtonu
Další sezonu se stěhoval do Huntingtonu v Západní Virginii. Vedl ho kouč Charley Huddy, bývalý bek, co posbíral všech pět Stanley Cupů v Edmontonu za přítomnosti legendy Wayna Gretzkého a také Jaroslava Pouzara, který byl u tří úspěchů.
Za Huntington si Jan Slavík zahrál dost. Po 72 utkáních měl bilanci 58 bodů, 15 gólů a 43 nahrávek. Do play off šel tým ze 4. místa z osmi, ale v prvním kole 1:3 na zápasy skončil. V ročníku 1998/99, když Huddy odešel za Gretzkym do Rangers, se Slavíkův tým do play off nedostal. Vlašimský rodák měl i tak odehráno 68 zápasů a zapsal si 49 bodů za 12 branek a 37 asistencí.
Na konci sezony se dostal do Kentucky, kde si zahrál tři zápasy v AHL za první farmu San Jose. „Zas tak velký rozdíl to nebyl,“ srovnával. „Ale je pravda, že v AHL se potkávali hráči se smlouvami z NHL.“ Míní, že lepší tým z AHL by se v české extralize chytil, ale další ne.
Slavia, pak Třinec
Po sezoně si řekl, že to stačilo. Ovládl jazyk, zvykl si na život v zámoří. A vrátil se domů. V létě roku 1999 se potkal s dalším vlašimským odchovancem Tomášem Kucharčíkem a v srpnu hrál za Slavii Praha zápas na zkoušku proti Vítkovicím. Stačilo to. Dostal nabídku na smlouvu. „Bylo to hodně rychlé,“ vybavil si. „Hrát extraligu, to jsem ani nečekal.“
Do týmu ho tehdy chtěl internacionál Vladimír Caldr, který Slavii tenkrát vedl. Za Slavii odehrál celou sezonu kromě šesti zápasů, kdy měl naštíplé zápěstí. Dal čtyři góly a měl 10 asistencí. Play off Slavii minulo. V další sezoně o Vánocích se Jan Slavík stal součástí výměny s Třincem za Ujčíka.
Na Moravu s ním šel Skořepa. Znovu si play off nezahrál, pod trenérem Vůjtkem byl Třinec po základní části devátý. Po roce už pod koučem Stavjaňou byl Třinec osmý a v play off prohrál postup se Spartou dost těsně. V šestém utkání za stavu 1:0 pro Třinec neuznal rozhodčí jeho celku 10 minut před koncem gól a Sparta pak zápas otočila na 1:2 a na utkání vyhrála 4:2
Nabídka Sparty
Janu Slavíkovi loni smlouva skončila a vyrazil do kempu Islanders. „Neměl jsem smlouvu, šel jsem to zkusit, ale věděl jsem, že moc šancí nemám,“ shrnul, proč se do NHL nedostal. Sparta mu pak nabídla smlouvu, hledala náhradu za táborského odchovance Zábranského.
„Byla to nabídka, kterou nedostanu každý rok,“ myslí si dodnes. Z Ameriky zamířil rovnou do Sparty. Začal ve dvojici s dalším exjihočechem Srdínkem v první pětce, později hrál s Richtrem. Až se nakonec dostal na pozici sedmého beka.
Když nabídly České Budějovice Nedomu, chtěly Jiruše, ale ten právě v té době krátce po nástupu Aloise Hadamczika do Sparty v Českých Budějovicích předvedl skvělý výkon. I Slavík však zaujal. Kluby se dohodly a pětinásobný reprezentant z přípravných zápasů se Švýcary, Němci i Slováky se na čas stal Jihočechem.
