Podle deníku Post Gazette přicházejí ze zákulisí dvě protichůdné zvěsti. Jedna říká, že vedení považuje Straku za velmi cenného partnera pro kapitána a spoluvlastníka týmu Maria Lemieuxe, který se ještě nerozhodl, zda bude hrát i příští rok.
Druhá zpráva hovoří o tom, že generální manažer Craig Patrick dostal velmi přísné instrukce, aby se pokusil srazit problémový rozpočet klubu na co nejnižší úroveň. To bylo prý důvodem, proč vyměnil další velkou hvězdu Alexeje Kovaljova do New Yorku Rangers už měsíc před uzávěrkou přestupů.
Strakova kariéra je velmi těsně s klubem spjata. Plzeňský rodák byl Pittsburghem v roce 1992 draftován a odehrál zde první dvě sezony. Pak byl sice v roce 1994 vyměněn do Ottawy, ale poté, co se neprosadil ani tam, ani v New Yorku Islanders a na Floridě, získal ho klub v roce 1997 zpátky. Od té chvíle začíná jeho nejslavnější období, které z něj nakonec udělalo čtyřmilionového hráče. V sezoně 2000/01 se dělil dokonce o 5. místě v kanadském bodování celé soutěže.
“Tohle je pro mě nejlepší místo, jsem tu už několik let,“ dušuje se dál Straka. „Máme pořád dobré mužstvo. Určitě nechci odejít.“
Straku neodrazuje ani současná situace, kdy po slibném vstupu do sezony klub upadl v prosinci do stále se zhoršující krize. Ta kulminuje právě v těchto dnech; Penguins odešli poraženi v posledních devíti zápasech.
“Myslím, že máme hráče, kteří se během několik let mohou stát hvězdami,“ věří Straka. „Jestli bude hrát Mario a podaří se nám získat jednoho nebo dva obránce, nikdy nevíte co se může stát.“
Straka si v minulé sezoně dvakrát zlomil lýtkovou kost a jednou měl nalomený nadočnicový oblouk. Při letní přípravě se nad ním uvolnilo v posilovně stočtyřicetikilogramové závaží a poranilo mu záda. Následky všech těchto zranění a celkového herního výpadku se projevují i letos, kdy ve 48 zápasech vstřelil 16 branek a přidal 25 asistencí. 22 zápasů vynechal kvůli zranění z posilovny a únorovému zranění přitahovače kolene.
Úplný návrat do dřívější formy očekává Straka příští sezonu. „Zlepší se to,“ říká.
Nový trenér Atlanty věří ve Štefana
Trenér může rozvinout vaše schopnosti a dodat vaší kariéře nový směr, anebo vás úplně obrat o sebevědomí. Zvlášť pokud je vám 22 let a ví se o vás, že máte obrovský talent.
Útočník Atlanty Thrashers Patrik Štefan se nachází někde na rozcestí. S příchodem nového trenéra Boba Hartleyho v polovině ledna se nejvýše draftovaný mladík v roce 1999 dostal do područí nového vůdce a musí si zvykat na nové podmínky.
Štefan nyní hraje převážně na centru třetí řady Thrashers a potýká se s nemalými výpadky produktivity. Nedlouho po Hartleyho nástupu nevstřelil branku v 17 zápasech po sobě. V posledních 9 zápasech neskóroval ani jednou.
Hartley, který v roce 2001 dovedl tým Colorado Avalanche ke Stanleyově poháru, ale v jednu ze svým mladých hvězd věří.
“Chci od něj víc, protože vím, že to má v sobě,“ říká Hartley. „Chci zvýšit jeho nasazení, to je můj úkol. Myslím, že si Patrik neuvědomuje, jak dobrý může být.“
Hráč s hokejovými kořeny na Kladně, který přišel do NHL ve věku 19 let, má na svém kontě letos 12 gólů a 21 asistencí, což je zatím nejvíc v jeho kariéře, ale méně, než co jeho skvělý start do sezony sliboval. Hartley ale ví své.
“Patrikovi je stále jen 22 let. Lidé na to často zapomínají. Herně je vyspělý, v obraně hraje dobře a na tréninku dře. Mým úkolem je ale dostat z něj ještě víc.“
