"Měl by se stydět. Ovečkina sráží to, že hokej nedělá s plným nasazením."
Tato slova v polovině března pronesl Mike Milbury, bývalý hokejista, trenér, manažer a momentálně hokejový expert americké televize NBC Sports. V zámoří takhle tvrdá kritika vzbudila velký ohlas. K Milburymu se přidali ostatní komentátoři i někteří fanoušci.
Hráči i trenér Capitals svého kapitána bránili. "Nemám rád, když bývalí hráči mluví o hráčích," řekl kouč Adam Oates. Ovečkin však z kritiky "nešílel", neposlouchal ji. "Teď mě nenávidí, zítra mi budou dávat pusu. Takový je prostě život," říkal sedmadvacetiletý Rus.
V těchto dnech se zdá, že Ovečkin měl pravdu. V posledních dvou zápasech vstřelil pět gólů, v tabulce střelců už se dělí o vedení se Stevenem Stamkosem. Oba dali 25 branek. Rus se tlačí na přední příčky i v kanadském bodování. Před Milburyho kritikou měl v 19 zápasech osm gólů a sedm asistencí a -7 ve statistice +/-. Pak odehrál 13 utkání, v nichž dal stejný počet branek, měl o jednu přihrávku víc a hlavně si zlepšil hodnocení +/- na 3 kladné body.
Po bídném startu zkráceného ročníku i slabší minulé sezoně se Ovečkinovi vrací někdejší hvězdný lesk. "Cítím se teď opravdu dobře, ale znovu opakuji, že vítězné zápasy jsou to nejdůležitější," řekl ruský útočník po výhře nad Tampou, k níž pomohly jeho dva góly. "Jsem rád, že mi to střílí. Začátek sezony nebyl dobrý pro celý tým, ale teď jsme zpátky."
Hráči Washingtonu - a především Ovečkin - si zvykli na nový Oatesův styl. Momentálně Capitals vedou svou divizi, v posledních deseti zápasech osmkrát vyhráli z toho čtyřikrát v řadě. Trenérovi prý vděčí za obnovenou formu i ruská hvězda.
"Je to o důvěře. Tu jsem v minulé sezoně neměl. Když ji cítíte, chcete hrát za svůj tým a za svého trenéra co nejlépe," tvrdí Ovečkin.
O ruském střelci se teď znovu mluví jako o nejlepším hráči v NHL nebo ofenzivním "zvířeti". Nadšení fanoušci na sociálních sítích jízlivě připomínají Milburymu jeho měsíc stará slova. "Kde je Milbury teď? Hahaha," píše jeden. "NHL by měla poděkovat Milburymu za probuzení Ovečkina. Díky, Miku, opravdu," přidává se další.
Sám hokejový komentátor nedávno napsal, že "Ovečkin je opravdu ve formě". Ale víte, jak to chodí. Za měsíc se může zase všechno otočit.
