Hokejisté Philadelphie čelili obdobné situaci jako Montreal, když za průběžného vedení v sérii 3:1 na zápasy postupně nevyužili dva mečboly.
V porovnání s kanadským celkem ovšem Flyers v sedmém rozhodujícím utkání nedisponovali výhodou domácího ledu. Canadiens své fanoušky potěšili jednoznačnou výhrou 5:0, přičemž velký obrat série se nakonec nekonal ani ve Washingtonu.
Svěřenci kouče Johna Stevense o svém postupu rozhodli v sedmé minutě prodloužení, kdy v přesilové hře dorazil puk za záda Christobala Hueta útočník Joffrey Lupul.
"Hodně lidí už nás odepisovalo. Soupeř již zřejmě taky," řekl v rozhovoru se zámořskými novináři útočník Daniel Briere, s 11 body nejproduktivnější hráč play-off.
Kanadský reprezentant, jenž asistoval u rozhodující trefy Lupula, sehrál klíčovou roli v postupu svých barev. V loňské sezoně platili Flyers za nejhorší celek celé NHL, letos si ale zahrají semifinále Východní konference proti zmiňovanému Montrealu Canadiens.
"Když se podíváte na naše letošní výsledky, jdou nahoru a dolů. Čelili jsme řadě problémů a tato série byla jedním z nich," dodal spokojený bek Kimmo Timonen.
Vstup do utkání vyšel lépe domácímu Washingtonu. Dvojnásobnou přesilovku už v 6. minutě proměnil ve vedení talentovaný útočník Nicklas Bäckström. Následné hákování v podání Alexandera Sjomina však potrestal hostující Scottie Upshall a za stavu 1:1 se začínalo znovu.
V prostřední hrací části si oba celky prohodily role, když se do vedení utrhli nejprve hokejisté Philadelphie. Finský útočník Sami Kapanen střílel do prázdné branky poté, co se k němu odrazil volný puk a brankáře Christobala Hueta povalili mimo brankoviště do sebe zaklínění Patrick Thoresen se Shaone Morrisonnem.
Srovnáno bylo opět až od 36. minuty. Z levého kruhu pro vhazování pálil Alexander Ovečkin a dočkal se tak své čtvrté branky v sérii. Třetí dvacetiminutovku si podmanili domácí, když svého soupeře přestříleli 16:5. Ani jeden puk si však cestu za záda Martina Birona nenašel. Stejně tomu bylo i v následném nastavení, v němž sehrálo klíčovou roli vyloučení domácího beka Toma Potiho.
Jednatřicetiletý rodák z Worcesteru mohl na trestné lavici pouze sledovat, jak se zblokovaný pokus Daniela Briera odrazil na modrou čáru. Obránce Kimmo Timonen ranou bez přípravy ihned vrátil hru před Christobala Hueta, kde si pro vyražený puk nabruslil Joffrey Lupul a trefil přesně mezeru mezi tyčí a betonem.
"Jste na přesilové hře, puk letí na branku a vy jej dorazíte do sítě. Následně vás dvacet spoluhráčů přitlačí na mantinel. Ještě teď lapám po dechu," komentoval nadšený Lupul svou premiérovou branku v play-off.
Roenick čtyřmi body dotáhl Sharks k postupu
Jako poslední se z postupu do druhého kola play-off NHL radovali hokejisté San Jose, kteří v sedmém klání proti Calgary na domácím ledě triumfovali v poměru 5:3. Klíčovou roli v rozhodujícím kroku za postupem sehrál veterán Jeremy Roenick. Osmatřicetiletý útočník se v úvodních střetnutích série bodu nedočkal. Rozhodující utkání ale ozdobil ziskem čtyř zápisů za dvě branky a stejný počet asistencí.
Americký rekordman se trefil v 27. a 30. minutě, díky čemuž otočil skóre z 1:2 na 3:2 pro Sharks. Před druhým odchodem do kabin se navíc radovali z gólu ještě Joe Pavelski a Devin Setoguchi, načež do třetí třetiny domácí nastupovali za tříbrankového vedení.
Calgary se již zmohlo pouze na snížení na finálních 5:3 pro San Jose. Třetí puk za záda brankáře Jevgenije Nabokova dostal útočník Wayne Primeau. Na výsledku zápasu a zároveň celé série to však již nic nezměnilo.
Po Ottawě a Anaheimu se tak z bojů o Stanley Cup poroučel již třetí ze čtyř celků, v jehož řadách nepůsobí žádný český zástupce. Jediným mužstvem bez českého hokejisty ve hře o slavnou trofej tak zůstává Dallas, jehož síly ve druhém kole play-off prověří právě San Jose.
V dresu Žraloků stále čeká na úvodní bod v play-off útočník Milan Michálek, jehož post v prvním útoku hvězdného Joe Thorntona převzal mladík Ryane Clowe. Pětadvacetiletý levý křídelní forvard naopak v play-off platí se ziskem devíti bodů mezi nejproduktivnější hráče.
Výsledky:
Washington - Philadelphia 2:3 v prodl. (1:1, 1:1, 0:0 - 0:1)
Branky: 6. Backström, 36. Ovečkin - 16. Upshall, 30. Kapanen, 67. Lupul. Střely na branku: 41:34. Diváci: 18.277. Konečný stav série: 3:4.
San Jose - Calgary 5:3 (1:1, 4:1, 0:1)
Branky: 27. a 30. Roenick, 11. J. Thornton, 35. Pavelski, 35. Setoguchi - 13. Iginla, 24. Nolan, 46. W. Primeau. Střely na branku: 41:22. Diváci: 17.496. Konečný stav série: 4:3.
Série 2. kola play-off:
Semifinále Východní konference:
(1.) Montreal x (6.) Philadelphia
(2.) Pittsburgh x (5.) Rangers
Semifinále Západní konference:
(1.) Detroit x (6.) Colorado
(2.) San Jose x (5.) Dallas
