Hrdá Kanada chce znovu vládnout hokejovému světu. Tak jako se jí to podařilo před šesti lety právě na šampionátu v Helsinkách. Tehdy ovšem dresy s javorovým listem nesnášel snad každý český hokejový fanoušek.
S hořkostí v srdci sledovali Češi, jak ve finále hraje soupeř, kterého sice porazili, ale sami se do něj v oslabené sestavě nedostali. Vzpomínali na nerovný souboj, v němž Nolan, Friesen a další v přesile často dvou na jednoho bili české hráče.
Hlinka s Lenerem nechtěli do hromadné rvačky pustit další hráče, aby nebyli vylučováni, Kanaďané to udělali. Švédský sudí Andersson přesto vyloučil na každé straně stejný počet hráčů, čtyři. Tři z nich pak nemohli nastoupit v dalším utkání proti Švédsku, které národní tým prohrál a do finále nepostoupil.
Čeští hokejisté cítili křivdu, Lener se na tiskové konferenci málem porval s kanadským koučem. Teď jsou oba zpátky v Helsinkách a jejich týmy změří síly o postup do finále. "Od té doby už jsme spolu ale hodněkrát seděli na kafi," říká český trenér.
"Už jsme se tomu i společně zasmáli," tvrdí Murray. "I tehdy jsme byli se Slávou přátelé, ale když hrajete o medaile, dáváte do toho srdce a neznáte bratra," vysvětluje s odstupem šesti let. "Mám velký respekt před jeho prací. A z českého týmu taky."
Vypadá to tedy, že záležitost dávno zapadla mezi neradostné kapitoly hokejové historie. Jenže Kanada je Kanada, podobné prvky ze zámořského hokeje nevymizí. Třeba v NHL bývá běžné, že kouč pošle na led bitkaře, aby vyhranou rvačkou vyburcoval prohrávající mužstvo.
"Byl to ošklivý incident, ale oba týmy chtějí vyhrát a jsem si jistý, že kdyby jim právě tohle vítězství zajistilo, tak to udělají znovu," tvrdí útočník Anson Carter, jeden z pěti kanadských pamětníků zmiňovaného zápasu. Kromě něj jsou z tehdejšího týmu mistrů světa v kanadské reprezentaci ještě brankář Burke a obránce Cross, z české strany jen útočníci Výborný s Reichlem.
"Pokud bude v semifinále podobná atmosféra jako v roce 1997, pak je klidně možné, že se opět něco semele," prohlásil Carter. "S tím musíme počítat," uvědomuje si robustní obránce Jaroslav Modrý.
"Dokážou použít i takovéhle věci. Prostě cokoliv, aby byli úspěšní. Do našeho hokeje to moc nepatří, rvačky nesjou součástí českého hokeje. Oni si myslí, že to vliv na zápas má. Že to dokáže ovlivnit psychiku protihráče. Že se bude bát, nebude tak razantní, bude se ohlížet po tom, kdo na něj předtím řval a zastrašoval ho," říká Modrý.
"Někdy to platí, někdy to naopak spíš vyburcuje. Ale my máme v mančaftu spoustu zkušených hráčů z NHL, kteří vědí, jak se k tomu mají postavit. Třeba Radek Duda už taky ví, že si může nechat natlouct, ale ne oplácet. A že nám tím zařídí přesilovku v posledních minutách, která může vyhrát zápas. Nemůžeme se zbytečně pošťuchovat, ale ani se bát," hecuje obránce Los Angeles.
Kanada má české reprezentaci co oplácet, od "války v Helsinkách" na ni ztroskotala v semifinále na olympiádě v Naganu a v letech 1999 a 2000 vždy ve čtvrtfinále na mistrovství světa. Mnoho hráčů neúspěchy proti Česku pamatuje a bude se chtít pomstít, pro vyřazení Česka udělají všechno.
Reprezentanti ale hlásí, že jsou připraveni a nezastraší je historie ani současný tým Kanady. "Naopak se mi zdá, že tady nemají žádné velké bijce," myslí si útočník Milan Hejduk. "Máme tu hráče, kteří jsou ochotni se pro mužstvo porvat," tvrdí kapitán Robert Reichel. "Strach z nich rozhodně nemáme."
Zajímavá jména v kanadském týmu
Brankář: Sean Burke (Phoenix, účastník pěti šampionátů, poprvé už v roce 1987, mistr světa 1997)
Obránci: Eric Brewer (Edmonton, olympijský vítěz z roku 2002), Cory Cross (Edmonton, účastník zápasu s Českem v roce 1997), Jay Bouwmeester (Florida, třetí na draftu v roce 2002), Mathieu Dandeneault (Detroit, trojnásobný vítez Stanley Cupu)
Útočníci: Ryan Smyth (Edmonton, olympijský vítěz z roku 2002), Dany Heatley (Atlanta, nejlepší nováček NHL v roce 2002), Anson Carter (New York Rangers, extravagantní mistr světa z roku 1997), Kris Draper (Detroit, trojnásobný vítez Stanley Cupu), Kirk Maltby (Detroit, trojnásobný vítez Stanley Cupu), Steve Reinprecht (Colorado, vítěz Stanley Cupu, ve čtvrtek oslavil 27. narozeniny).
