Elitní tým tabulky Východní konference, Tampa Bay, v neděli odstartoval svou pětidílnou sérii venkovních zápasů představením na ledě šestého celku Západu - San Jose.
Přestože Sharks figurují na pozicích zajišťujících play-off, ke spokojenosti mají daleko. Z osmi únorových startů totiž hned šestkrát odcházeli poraženi.
„Je to frustrující. Na odstranění chyb, kterých se dopouštíme, pracujeme v tréninku a pouštíme si je na videu. Dokola se nám ale stává to samé. Nabízí se otázka, zda jsme vůbec připraveni nastupovat,“ zlobil se po zápase s Lightning útočník Logan Couture, jenž byl společně s Brentem Burnsem jediným úspěšným střelcem domácích.
Po 40 minutách hry byl stav utkání 1:2 pro hosty. Rozdílovou akci duelu zařídil hned po pár vteřinách úvodního buly třetí dvacetiminutovky český útočník Ondřej Palát (čas na ledě: 18:22, +/-: +1, 3 střely).
San Jose sice vyhrálo buly, chybou ale přišlo o puk a Palát se po rychlém výpadu do útočného pásma dostal ke střele z pravého kruhu. Puk při cestě do sítě ještě změnil směr o bránící hráče domácích a brankář Antti Niemi tak na něj nedosáhl - 1:3.
V 52. minutě pak v přesilovce snížil zmiňovaný Burns, krátce na to ovšem pojistil Tampě vedení Cedric Paquette a střelou do prázdné branky v 58. minutě uzavřel skóre ještě Ryan Callahan.
Už ve čtvrtém zápase za sebou zůstal bez bodu domácí forvard Tomáš Hertl (11:48, +/-: 0, 2 střely). Obránce vítězů Andrej Šustr byl na ledě u tří vstřelených branek (20:51, +/-: +3, 1 střela).
V prvním zápase Buffala od výměny brankářské jedničky Jhonase Enrotha do Dallasu nastoupil mezi tři tyče podle očekávání Michal Neuvirth. V domácím souboji s Philadelphií čelil 30 střeleckým pokusům, z nichž inkasoval jen ve dvou případech. Přesto to hostům stačilo na výhru poté, co Sabres brankáře Raye Emeryho překonali jen jednou.
Poprvé Neuvirth inkasoval už ve 4. minutě, kdy střelu Wayna Simmondse od modré čáry tečoval Matt Read. Český gólman přes hráče v poli letící puk vůbec neviděl. V 34. minutě přišla šťastná chvíle pro Sabres, když v přesilovce srovnal na 1:1 Nikita Zadorov.
Rozhodující okamžik utkání tak přinesla až třetí třetina a konkrétně 53. minuta. Rakouský útočník ve službách Flyers Michael Raffl překvapil Neuvirtha výpadem zpoza branky - 1:2.
„Ztratil jsem puk z dohledu a soupeř se rychle vymotal zpoza branky. Chtěl bych to vzít zpátky. Rozhodně se na to podívám na videu, abych se pro příště poučil,“ komentoval rozhodující akci Neuvirth.
Druhý muž produktivity NHL, 60bodový útočník Jakub Voráček (19:11, +/-: 0, 1 střela), zkoušel pozornost svého krajana v brance Buffala jen v jednom případě a vyšel bodově naprázdno. Ve stejný hrací den se neprosadil ani s 63 body lídr bodování soutěže Patrick Kane, jehož Chicago doma uspělo nad Pittsburghem 2:1 po nájezdech.
Alex Ovečkin skvělým individuálním výkonem podtrženým ziskem čtyř bodů (2+2) dotáhl Washington k výhře 5:3 na ledě silného Anaheimu.
Ruský kanonýr se díky dvěma trefám proti Ducks s průběžným součtem 36 branek vyhoupl do čela střelecké tabulky NHL před oporu Rangers Ricka Nashe - 35 gólů.
Posun v individuálních statistikách zaznamenal i švédský centr vítězů Nicklas Bäckström, jenž si připsal dvě asistence a se součtem 43 přihrávek přeskočil na čele dané ligové statistiky Jakuba Voráčka z Philadelphie s 42 asistencemi.
Výsledky:
Chicago - Pittsburgh 2:1 po nájezdech (0:0, 1:0, 0:1 - 0:0)
Branky: 24. Hjalmarsson, rozhodující sam. nájezd Sharp - 44. Spaling. Střely na branku: 32:37. Diváci: 22 169. Hvězdy utkání: 1. Crawford (Chicago), 2. Fleury (Pittsburgh), 3. Hjalmarsson (Chicago).
Florida - St. Louis 1:2 po nájezdech (0:0, 0:1, 1:0 - 0:0)
Branky: 59. Bjugstad - 32. Schwartz, rozhodující sam. nájezd Lehtera. Střely na branku: 41:33. Diváci: 11 859. Hvězdy utkání: 1. Bjugstad (Florida), 2. Elliott (St. Louis), 3. Luongo (Florida).
San Jose - Tampa Bay 2:5 (0:1, 1:1, 1:3)
Branky: 31. Couture, 52. Burns - 20. Stamkos, 28. Killorn, 41. Palát, 57. Paquette, 58. Callahan. Střely na branku: 35:33. Diváci: 17 562. Hvězdy utkání: 1. Hedman, 2. Stamkos, 3. Callahan (všichni Tampa).
Anaheim - Washington 3:5 (2:2, 1:2, 0:1)
Branky: 2. a 33. Cogliano, 6. Perry - 2. a 11. Ovečkin, 30. a 50. Burakovskij, 24. Johansson. Střely na branku: 33:28. Diváci: 17 252. Hvězdy utkání: 1. Ovečkin (Washington), 2. Cogliano (Anaheim), 3. Burakovskij (Washington).
Buffalo - Philadelphia 1:2 (0:1, 1:0, 0:1)
Branky: 34. Zadorov - 4. Read, 53. Raffl. Michal Neuvirth odchytal za Buffalo 59 minut, z 30 střel inkasoval 2 góly a úspěšnost zásahů měl 93,3 procenta. Střely na branku: 22:30. Diváci: 18 759. Hvězdy utkání: 1. Raffl (Philadelphia), 2. Bogosian (Buffalo), 3. Read (Philadelphia).
