Zatímco hosté z východu Čech přijedou v téměř nejsilnější sestavě, do níž se po zranění vrací kanonýr Jan Bulis, domácím budou stále chybět Melichar, Sivek a brankářská jednička Petr Bříza.
Sparta navíc ambiciózní východočeský tým ještě v této sezoně neporazila. "Tak to už je pořádný důvod k tomu, abychom se pořádně soustředili a soupeři vrátili předchozí porážku," řekl sparťanský kouč Slavomír Lener. Po úterní výhře 1:0 v Plzni byl spokojen se ziskem dvou bodů a především s faktem, že mužstvo neinkasovalo.
"Přivezli jsme si sice z Plzně pár šrámů, ale start žádného hráče by neměl být ohrožen. Budeme se znovu snažit rozložit síly mezi co nejvíce hokejistů, protože nás v závěru roku čeká hodně nabitý program," připomněl Lener.
Sparťané odletí do Švýcarska v neděli a včetně utkání s Plzní odehrají během deseti dnů šest zápasů. A možná ještě jeden navíc na Silvestra, protože na poslední den kalendářního roku je v Davosu naplánováno finále nejstaršího hokejového turnaje na
Starém kontinentu.
Pardubičtí by rádi navázali na dosavadní úspěšné tažení proti Spartě a znovu se přiblížili osmičce pro play off. Na osmé Vítkovice zatím na devátém místě ztrácejí čtyři body. "V průběhu reprezentační pauzy jsme něco natrénovali, tak bychom to chtěli na Spartě prodat," mínil pardubický trenér Vladimír Martinec.
"Hrát proti vedoucímu celku soutěže je dostatečná motivace, navíc se nám zatím na Spartu daří," dodal kouč.
Po příchodu Bulise znovu ožije pardubická obávaná řada s Hejdukem a Mikeskou, role třináctého útočníka patrně zbude na Petra Sýkoru. Zraněná ruka nedovolí nastoupit obránci Linhartovi.
Tradiční volno, které mají hokejisté v tuzemsku vždy 24. prosince, se tentokrát nebude týkat Znojma a Litvínova. "Běžně se chodí na led až pětadvacátého večer a hokejisté tak mají téměř dva dny volna, letos se ale musíme přizpůsobit sobotnímu zápasu," řekl smířeně litvínovský trenér Josef Beránek.
Severočechy jen trochu mrzí, že musejí jet až do Znojma a první svátek vánoční tak stráví celý mimo domov. "Už ráno v osm máme rozbruslení, a pak se vydáme na cestu. Kdybychom hráli například na Kladně, bylo by to lepší," dodal Beránek před zápasem, ve kterém se se znojemským dresem rozloučí brankář Tomáš Vokoun. Reprezentační gólman se totiž rozhodl odejít do finského IFK Helsinky.
Zbývajících pět nedělních utkání bude mít zvláštní náboj hned pro trojici trenérů, které čeká premiérové představení v pozici hlavních koučů.
Jihlavský Richard Farda povede Duklu do boje proti mistrovi ze Zlína, na třinecké střídačce se proti Liberci poprvé představí Slovák Lubomír Pokovič, který doplnil dvojici Pavel Marek, Aleš Mach. Jako oficiální hlavní trenér povede poprvé hráče Karlových Varů bývalý asistent Radim Rulík, který však vedoucí úlohu dočasně vykonával již v předešlých dvou zápasech před reprezentační přestávkou.
