Demitra se díky známému Američanovi alespoň symbolicky vrátil na hokejové kluziště. Tkachuk, jeho bývalý spoluhráč a blízký přítel, totiž během zápasu vysloužilých hráčů oblékl dres s číslem osmatřicet.
A jmenovkou „DEMITRA“.
„Proč ne? Byl jedním z mých nejlepších kamarádů, patří do naší klubové historie,“ vysvětloval Tkachuk, proč připomenul trojnásobného olympionika, který v září 2011 zemřel na palubě letadla Jak-42 společně s kompletním týmem Lokomotivu Jaroslavl.
"He should be out here. He's the man." - Keith Tkachuk on wearing No. 38 to honor Pavol Demitra #WinterClassic #stlblues https://t.co/jcBjMUvVWW
Bylo mu teprve šestatřicet let.
„Znamenalo to pro mě hrozně moc. Pavol tu měl být s námi. Všem nám hodně schází,“ dodal Tkachuk. Demitra působil u Blues mezi léty 1997 až 2004, v St. Louis se během jeho éry krátce vytvořila slovenská kolonie, kterou tvořili ještě Ladislav Nagy, Luboš Bartečko a Michal Handzuš.
Tkachuka pojilo s Demitrou silné pouto, před loňským uvedením dokumentu o slovenském hokejovém virtuózovi vyprávěl o vzájemném přátelství: „Byli jsme si velmi blízcí. Já, kluk z Bostonu, on z malé země uprostřed Evropy. Byl to vynikající člověk.“
S Demitrou si někdejší vynikající střelec skvěle rozuměl i při hře. „Jakmile jsme poprvé společně skočili na led, okamžitě jsme si sedli.“
Gól a oslava pro dceru
Tkachuk osvědčil kanonýrské kvality i na Silvestra, k vítězství nad Chicagem pomohl jedním gólem. Oslavil jej netradičně - takzvaným „dabem“. Tanečním gestem, které do sportovního světa uvedl hráč amerického fotbalu Cam Newton.
Otcův „dab“ pobavil jeho syna Matthewa, který nastupuje v NHL za Calgary. „Myslel jsem, že něco takového nikdy neuvidím,“ smál se. Tkachuk se odhodlal k této oslavě kvůli jinému ze svých potomků, čtrnáctileté dceři Taryn.
„Skóroval jsem pro ni. Nevím, co vlastně to gesto znamená, ale předvedl jsem ho, protože mě k tomu Taryn navedla,“ vysvětloval legendární forvard, který si tuze pochvalovat exhibiční mač pod širým nebem.
„Je to jeden z mých nejlepších zážitků vůbec.“
I díky brance a oslavě pro dceru a poctě zesnulému příteli.
