Když 11. dubna Ed Snider podlehl rakovině (bylo mu 83 let), internet hned zaplavila vlna kondolencí. Vzpomínali nejen fanoušci, ale i nespočet hráčů a trenérů. Zdá se, že majitele Flyers respektovali všichni napříč hokejovým světem.
A není divu - Sniderova oddanost klubu byla nevídaná. Ač sám hokej nikdy nehrál a první hokejový zápas viděl až jako dospělý, pro tento sport toho udělal mnoho.
V roce 1967 přivedl hokej do Philadelphie, města, které předtím nemělo hokejovou tradici, a dokonce ani vlastní arénu. Už sedm let poté si Flyers slavnostně došli pro Stanley Cup. A hned rok nato přidali další.
Jako vlastník se Snider v klubu angažoval až do své smrti. Za jeho éry se Philadelphia 38krát dostala do play-off. Stal se z ní hrdý klub, který má mnoho fanoušků po celém světe, včetně České republiky.
Jeho přínos snad nejlépe vystihl Gary Bettman, šéf NHL a Sniderův přítel. „Ed byl tělem i duší klubu. Vštěpoval mu soutěživost, vášeň pro hokej a lásku k fanouškům. A to hned od chvíle, kdy v roce 1967 dovedl hokej do Philadelphie.“
Na tiskovce, která proběhla den po jeho smrti, mluvil zdrcený kapitán Flyers Claude Giroux, manažer Ron Hextall či Jakub Voráček, který vzpomínal na první setkání s legendou klubu.
„Byl to úžasný člověk. Seznámili jsme se poté, co mě sem vyměnili a jsem moc rád, že můžu být součástí klubu, který on před 50 lety vybudoval. Je škoda, že už se na nás nebude moct dívat,“ hlesl český útočník.
Poctu Edu Sniderovi klub vzdal v noci na úterý před domácím zápasem s Washingtonem. Při emotivním ceremoniálu bylo zjevné, jak moc si ho hráči vážili. I tvrďákům jako Simmonds se v očích leskly slzy, když vzhlíželi ke kostce, na které běželo děkovné video.
Když skončila minuta ticha, zhasla oranžová světla a rozhodčí vhodil buly, borci Flyers se vrhli na soupeře s neskutečnou vervou. Toužili vyhrát pro Snidera. Toužili potupit hrdý Washington. Hned v první minutě se trefil Raffl. Hala v euforii burácela.
Po nadějné první třetině, která skončila 1:1, fanoušky ovšem zchladil Ovečkin, který v půlce mače dal druhý gól Capitals. V tu chvíli ale stále ještě bylo o co hrát.
Jenže pak přišla děsivá třetí třetina. Domácí se sesypali, nabídli soupeři příliš přesilovek. A pokud je někdo umí trestat, jsou to Capitals.
V početních výhodách se postupně trefili Kuzněcov, Carlson, Ovečkin a Beagle.
Památný večer plný nostalgie se rázem proměnil v peklo. Bylo po zápase.
Bylo po rozlučce. A vlastně asi i po play-off - stav 0:3 na zápasy proti rozjetým Caps je už téměř beznadějný.
Hráči Philly věděli, že svého bývalého majitele neuctili nejlépe.
A věděli to i rozladění diváci. Už během třetí třetiny na led začali házet pamětní náramky, které dostali při vstupu na stadion. Rozhodčí za to Flyers udělili 2 minuty za zdržování hry, Simmonds musel fandy uklidňovat zoufalými gesty rukama.
Tak skončil tento podivný večer. Flyers mohou dojem napravit už ve středu, kdy je čeká čtvrtý zápas série.
Ale i kdyby znovu prohráli 1:6, přínos Edwarda Malcolma Snidera se stejně neztratí. 50 let tvrdé dřiny jen tak něco nesmaže.