Jágr vynechal už druhý zápas v řadě, spekulace o neshodách s trenérem Hlinkou ale odmítl. "Nehraji kvůli bolesti v rameni. Nemohu pořádně vystřelit. Kdybych nastoupil, bylo by to, jako bychom hráli ve čtyřech," tvrdil. Ovšem podle vyjádření klubu je důvodem jeho absence naražený stehenní sval. Navíc prý má nejproduktivnější hráč základní části znovu problémy s třísly.
Po bezbrankové první třetině otevřel skóre pittsburský veterán Kevin Stevens, který za záda Dominika Haška usměrnil přihrávku Andrewa Ferenceho. Po brance se domácí soustředili na obranu. Do konce třetiny vystřelili už pouze dvakrát a jejich brankář Johan Hedberg měl daleko víc práce než Hašek.
I tentokrát se švédskému gólmanovi dlouho dařilo tlaku Sabres odolávat. Pak se ale jeho spoluhráčům nepovedlo vyhodit puk z vlastní třetiny a střela Curtise Browna se od brusle bránícího Ference odrazila do tyče do branky. "Soupeř dnes měl daleko více štěstí než my. Když trefil tyčku, byl z toho gól. Když jsme ji trefili my, odrazil se puk pryč," posteskl si Hedberg.
Vyrovnané skóre vydrželo až do padesáté minuty, ve které Jason Wooley dostal po přihrávce Douga Gilmoura poprvé v sérii Sabres do vedení. "Tým, který dokáže dát ve správnou chvíli důležitý gól, obvykle vyhraje. Nám se to dnes povedlo," radoval
se střelec. Dvoubrankový náskok zařídil pro hosty za další tři minuty Miroslav Šatan, který puk do sítě propasíroval zpoza branky pod padajícím Hedbergem. "Snažil jsem se prostě objet branku a někudy puk do ní protlačit," vysvětlil Šatan.
Penguins se pak snažili náskok Sabres stáhnout, v závěrečné power play ale naopak inkasovali z hole Jamese Patricka další gól. Bitva o postup do finále konference se tak zdramatizovala. O nadějný náskok přišel Pittsburgh už loni, kdy po dvou úvodních výhrách nakonec podlehl Philadelphii na zápasy 2:4. "Tahle série
bude ještě pořádně těžká," vzkázal soupeři Hašek.
Coloradu se proti L.A. v jejich nové hale Staples Center dosud vůbec nedařilo. Za dva roky od jejího otevření v ní prohráli všech osm vzájemných zápasů. Ani tentokrát to s nejlepším celkem základní části zprvu nevypadalo dobře. Už v první třetině totiž Avalanche přišli o svého nejproduktivnějšího hráče a kapitána Joea Sakika, který musel se zraněným ramenem odstoupit. Jeho spoluhráči ale zabojovali a dokázali zvítězit. Velkou zásluhu na tom měl český útočník Milan Hejduk, který si do tabulky produktivity připsal tři body za gól a dvě asistence. Jednou se proti svému bývalému klubu trefil i veterán Rob Blake.
Pittsburgh - Buffalo 1:4 (0:0, 1:1, 0:3)
Branky a nahrávky: 26. Stevens (Ference, Laukkanen) - 34. Brown (Patrick, Varaďa), 50. Woolley (Gilmour, Afinogenov), 54. Šatan (Afinogenov, Woolley), 60. Patrick. Střely na branku: 20:30. Diváci: 17 148. Stav série: 2:1.
Los Angeles - Colorado 3:4 (1:1, 0:1, 2:2)
Branky a nahrávky: 17. Robitaille (Pálffy, Schneider), 50. Murray (Smolinski, Robitaille), 60. Pálffy (Schneider, Smolinski) - 5. Blake (Nieminen), 31. Forsberg (Tanguay, Hejduk), 49. Hejduk (Forsberg), 51. Klemm (Tanguay, Hejduk). Střely na branku: 25:21. Diváci: 18 478. Stav série: 1:2.
 Losangeleský brankář Felix Potvin inkasuje v utkání s Coloradem |
