Poprvé v historii rozhodli hokejisté Pittsburghu na vlastním ledě o postupu v play off brankou v prodloužení. Vstřelil ji v 74. minutě český útočník Martin Straka, který po chybě obránce Sergeje Gončara proměnil samostatný nájezd na gólmana Olafa Kolziga. Přesnou střelu umístil nad jeho pravé rameno a byl to zároveň Strakův první gól v této sérii. V základní části se mu přitom v podobných situacích nedařilo a dokázal zahodit dvě ze tří trestných střílení.
"Při své šanci jsem myslel na to, jak by bylo skvělé sérii ukončit a dostat se už konečně domů. Byl to pro nás nesmírně důležitý gól," oddechl si Straka. "Led už byl hodně špatný a v takovém případě se občas stane, že vás puk jako Gončara neposlechne. Jakmile se Straka dostane o krok dopředu, už ho nikdo nedožene. Během série jsem ho několikrát vychytal, tentokrát ale dostal on mě," krčil rameny Kölzig.
Jedním z prvních gratulantů, kteří za Strakou naskákali ze střídačky, byl i hrající majitel klubu Mario Lemieux. Jeho návrat do sestavy Tučňákům hodně pomohl. Se sedmi body za čtyři branky a tři asistence byl nejproduktivnějším hráčem série a se čtyřiasedmdesáti góly v pětadevadesáti zápasech se dostal před Dina Ciccarelliho na desáté místo historické střelecké tabulky play off.
"Byla to velmi těžká série, já jsem si ji ale skvěle užil. Největší radost teď mám z toho, že už nemusím kvůli sedmému utkání znovu do letadla," těšil se na krátký odpočinek Lemieux. Washington vypadl s Pittsburghem už druhý rok po sobě, ze sedmi předchozích vzájemných sérií vyhrál v play off nad Penguins pouze jedinou.
Trenér Ron Wilson se ale tentokrát na své svěřence nezlobil. "Na námi předvedenou hru jsem velice pyšný. Mohli jsme klidně vyhrát, štěstí se ale bohužel přiklonilo na stranu Penguins," litoval Wilson a tvrdil: "Kdybychom dnes dokázali dát vítězný gól, byli bychom ve značné výhodě. Rozhodující zápas bychom hráli doma a Pittsburgh působil už dnes velmi unaveně."
Los Angeles Kings si cestu z prvního kola Stanley Cupu proklestili poprvé od roku 1993. Tehdy Králové, v čele s Waynem Gretzkym, podlehli až v jeho finále Montrealu. Detroit naopak přes první kolo nepřešel poprvé od roku 1994. K postupu tentokrát favorizovaným Red Wings nestačil ani fakt, že po prvních dvou domácích duelech vedli nad Los Angeles už 2:0 na zápasy. "Sérii jsme v Detroitu začali neskutečně špatně. Byli jsme psychicky úplně dole. Je neuvěřitelné, že jsme pak dokázali zvítězit čtyřikrát po sobě," kroutil hlavou Deadmarsh.
Když v prodloužení dorazil za záda Chrise Osgooda střelu Josefa Stümpela, vypuklo v celé hale obrovské nadšení. "O něčem takovémhle sníte celý život. Byla to opravdu nádherná dorážka. Ne vážně - prostě jsem jen stál ve správnou chvíli na správném místě," zářil střelec. Deadmarsh přidal ke svým dvěma brankám i jednu asistenci, Stümpel vstřelil úvodní gól utkání sám a na další dva Deadmarshovi přihrál. Nemalou zásluhu měl na výhře Kings i Žigmund Pálffy, který u gólů svých spoluhráčů asistoval dvakrát.
Pittsburgh - Washington 4:3 p.p. (2:0, 1:2, 0:1 - 1:0)
Branky a nahrávky: 8. Lemieux (Kovaljov, Stevens), 9. Lang (Morozov, Ference), 40. Kovaljov, 74. Straka - 35. Witt, 38. Halpern (Konowalchuk, Klee), 58. Johansson (Halpern, Konowalchuk). Střely na branku: 35:31. Diváci: 17 148. Stav série: 4:2, postupuje Pittsburgh.
Los Angeles - Detroit 3:2 p.p. (1:0, 0:2, 1:0 - 1:0)
Branky a nahrávky: 3. Stumpel (Deadmarsh, Pálffy), 51. Deadmarsh (Stumpel, Norstrom), 65. Seadmarsh (Stumpel) - 25. Verbeek (Lidstrom, Duchesne), 27. McCarthy (Draper). Střely na branku: 28:28. Diváci: 18:478. Stav série 4:2, postupuje Los Angeles.
Čtvrtfinálové dvojice
Buffalo - Pittsburgh, New Jersey - Toronto, Colorado - Los Angeles, Dallas - St. Louis.
