Čtyřbodový zisk z ledu Buffala katapultoval útočníka Montrealu Tomáše Plekance do pozice nejproduktivnějšího Čecha v aktuální sezoně NHL.
Kladenský odchovanec s celkovým ziskem 58 bodů (24+34) přeskočil své krajany Václava Prospala (57bodů), Jaromíra Jágra (56) a Aleše Hemského (55).
"Byl to jeden ze zápasů, ve kterém téměř při každé akci v útočném pásmu skončí puk v soupeřově síti. Přesilová hra je pro nás strašně důležitá," uvedl Plekanec, jenž hattrickem výrazně ukončil své sedmizápasové čekání na gól.
Skóre zápasu v buffalské HSBC Aréně doznalo první změny už po 84. vteřinách hry, kdy Alexej Kovaljov křižným pasem nalezl v početní výhodě na pravém kruhu číhajícího Plekance.
V 11. minutě lovil brankář Sabres Ryan Miller ze sítě druhý puk, když se mezi střelce zapsal obránce Mark Streit.
Úvod prostřední hrací části vyplnil kontaktní gól z hole domácího střelce Thomase Vaneka. Dvě využité přesilovky z 26. a 37. minuty v podání Tomáše Plekance však následně otočily vývoj zápasu zcela ve prospěch Montrealu.
Pětadvacetiletý centr nejprve skóroval po téměř totožné akci jako u prvního gólu, načež na 4:1 pro Canadiens zvyšoval po změně směru rány obránce Marka Streita.
Závěrečné dějství nabídlo diváků ještě další tři brankové situace. Za Buffalo alespoň zmírnil porážku útočník Tim Connolly, přičemž Montreal navýšil své vedení díky trefám bratrů Andreje a Sergeje Kosticynových.
Kromě vysokého vítězství 6:2 potěšil trenéra Guy Carbonneaua také výkon mladého gólmana Carey Priceho. Teprve dvacetiletý Kanaďan, jenž v duelu proti Sabres pochytal 31 ran, po odchodu Christobala Hueata definitivně převzal roli prvního brankáře Montrealu.
Haškův návrat Detroitu k výhře nepomohl
Poprvé od roku 1992 prohráli hokejisté Detroitu ve čtvrtém utkání v domovské Joe Louis Aréně za sebou. Stalo se tak po těsné porážce 2:3 z pátečního měření sil proti San Jose, které naopak nepoznalo přemožitele už ve čtyřech posledních střetnutích.
Trápící se Detroit, jemuž se kvůli řadě zranění téměř rozpadla obrana, tak má na svém kontě z posledních jedenácti představení stále pouze jediné vítězství.
"Neřekl bych, že v kabině zavládla panika. Zklamání z našich obličejů je však hodně čitelné. Přesto stále věříme, že dokážeme hrát tak jako v úvodu sezony," řekl zámořským novinářům brankář Dominik Hašek, jenž nastoupil poprvé od 9. února.
Na pardubického rodáka směřovalo celkově 22 puků, přičemž tři z nich skončily v síti. Pod první trefu Žraloků se podepsal Joe Pavelski, jenž přesně po 100 vteřinách od zahajovacího buly střelou švihem z prostoru mezi kruhy nedal Haškovi šanci.
Podruhé se San Jose radovalo v 21. minutě, kdy velký závar před brankou Red Wings ukončil přesným zakončením nováček Devin Setoguchi. Hokejisté Detroitu sice záhy odpověděli využitou početní výhodou Henrika Zetterberga, na vyrovnání ovšem v dalším průběhu nedosáhli.
Byli to totiž opět hosté, kdo v 50. minutě upravil skóre. Obránce Craig Rivet v přesilové hře vypálil na branku, načež zblokovaný puk se mimo dohled rozhodčích odrazil od sítě nad plexisklem zpět do hry a Devin Setoguchi pohotově zvýšil na rozdíl dvou branek.
"Bez pochyb to byla velká chyba. Rozhodčí měli přerušit hru, ani jeden ze čtyř však puk neviděl," zlobil se po zápase Hašek, jehož spoluhráči zásluhou Mikaela Samuelssona dokázali již jen snížit na konečných 2:3.
Huet vychytal New Jersey v debutu za Washington
Po pěti asistencí Brada Richardse v premiéře za Dallas a dvou zásazích Stevea Berniera za Buffalo se v NHL blýskl dalším famózním debutem v novém dresu také brankář Christobal Huet.
Francouzský gólman, jenž před úterní uzávěrkou přestupů zamířil z Montrealu do Washingtonu, zneškodnil všech 18 střeleckých pokusů New Jersey a výrazně tak přispěl k vítězství Capitals v poměru 4:0.
Kromě Hueta se poprvé za Washington představil také veterán Sergej Fjodorov, jenž asistoval na úvodní trefě utkání z hole ofenzivního obránce Mikea Greena. Nejlepší střelec mezi zadáky NHL si vylepšil statistiky již svou 17. brankou. Pod zbylé tři puky v síti Martina Brodeura se podepsali Viktor Kozlov, Alexandr Sjomin a Donald Brashear.
"Když George dojednával příchod posil, získal pro klub profesionální a zkušené borce, kteří dokáží povznést výkony mužstva," pochvaloval si práci generálního manažera George McPheea trenér Capitals Bruce Boudreau.
Útočník vítězů Alexandr Ovečkin, jenž vyšel střelecky naprázdno už posedmé za sebou, zaznamenal jednu asistenci a snížil tak svou ztrátu na lídra produktivity NHL Jevgenije Malkina na rozdíl jediného bodu.
Anaheim pokračuje ve vítězné sérii
Již v pátém zápase v řadě dokázali hokejisté Anaheimu urvat plný bodový zisk. Naposledy se obhájci Stanley Cupu radovali z výhry 3:1 nad Calgary, díky čemuž vylepšili své statistiky od návratu útočníka Teemu Selänneho mezi mantinely NHL na deset triumfů z jedenácti duelů.
Finský střelec proti Flames zaznamenal již sedmou branku ze svých dosavadních jedenácti startů, přičemž se gólově prosadil už ve čtvrtém zápase za sebou. Kromě Selänneho se mezi do střelecké listiny zapsali také obránci Mathieu Schneider a Scott Niedermayer.
"Odehráli jsme zápas, který byl hodně podobný bojům v play-off. Všichni se do něj museli naplno zapojit. Potřebovali jsme tvrdost, zvládli jsme dobře přesilovky i hru v oslabení. Těší mě, jakým způsobem jsme se s tím vypořádali," řekl zámořským novinářům brankář Jean-Sebastien Giguere, kterého od čistého konta dělil pouze jediný gól z hole beka Diona Phaneufa.
Kanadský reprezentační zadák se v zápase prezentoval nejen vstřelenou brankou, ale také pěstním soubojem s domácím útočníkem Toddem Bertuzzim. Celkově si Phaneuf připsal 23 trestných minut.
Výsledky:
New Jersey - Washington 0:4 (0:0, 0:1, 0:3)
Branky: 32. Green, 41. Viktor Kozlov, 49. Sjomin, 58. Brashear. Střely na branku: 18:29. Diváci: 16.580.
Buffalo - Montreal 2:6 (0:2, 1:2, 1:2)
Branky: 24. Vanek, 52. Connolly - 2., 26. a 37. Plekanec (na první Hamrlík), 43. a 58. Kosticyn (na první Plekanec), 11. Streit. Střely na branku: 33:33. Diváci: 18.690.
Florida - Minnesota 2:3 (0:1, 1:2, 1:0)
Branky: 26. Montador, 47. Horton - 10. M. Koivu, 28. Veilleux, 31. Burns. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu celý zápas, z 25 střel inkasoval 3 góly a úspěšnost zásahů měl 88 procent. Střely na branku: 34:25. Diváci: 16.927.
Anaheim - Calgary 3:1 (2:0, 0:1, 1:0)
Branky: 1. Schneider, 14. S. Niedermayer, 60. Selänne - 28. Phaneuf. Střely na branku: 25:23. Diváci: 17.174.
Tampa Bay - Toronto 3:2 v prodl. (1:0, 1:0, 0:2 - 1:0)
Branky: 9. Ouellet, 33. Picard, 63. Boyle - 41. Steen (T. Kaberle), 52. J. Blake. Střely na branku: 27:25. Diváci: 20.641.
Vancouver - Columbus 2:3 v prodl. (1:0, 1:0, 0:2 - 0:1)
Branky: 13. Shannon, 31. S. Salo - 46. Murray, 47. Nash, 62. Chimera. Střely na branku: 23:33. Diváci: 18.630.
Detroit - San Jose 2:3 (0:1, 1:1, 1:1)
Branky: 23. Zetterberg, 53. Samuelsson - 21. a 50. Setoguchi, 2. Pavelski. Dominik Hašek odchytal za Detroit celý zápas, z 22 střel inkasoval 3 góly a úspěšnost zásahů měl 86,4 procenta. Střely na branku: 22:22. Diváci: 20.066.
