Mike Dunham už si nemůže být svou pozicí jedničky v ambiciózním týmu Rangers jistý. Nejbohatší klub NHL se stále marně snaží probít se do první osmičky ve Východní konferenci, aby mohl po sedmi letech hrát play-off.
Zatím nepomohl ani příchod Jaromíra Jágra z Washingtonu. Přestože české superhvězdě se v novém mužstvu daří, Rangers dál strádají. Na městského rivala, osmý celek konference New York Islanders, ztrácejí osm bodů.
"Rangers jsou pořád Rangers," řekl český centr Robert Lang během Utkání hvězd v narážce na letitou marnou snahu vydobýt si alespoň účast mezi nejlepší šestnáctkou NHL.
Zatímco vedení lákalo do mužstva jednu ofenzivní hvězdu za druhou, naposled právě Jágra, v defenzivě tým strádá. Dunham je sice v NHL už zkušeným brankářem, na útočně laděný tým z Manhattanu, který má navíc slabou obranu, je to ale málo. Mužstvo potřebuje jistotu, víc, než jen průměrného strážce branky.
"Doufám, že se nám podaří vyměnit gólmana," přiznal během Utkání hvězd v Minnesotě manažer Glen Sather. Před novináři hovořil o brankářském trejdu vůbec poprvé.
"Konečně!" napsal uznávaný redaktor Larry Brooks v listu New York Post. "Ale jen aby nebylo pozdě. O výměně se mělo mluvit už před dvěma měsíci, když byl ještě k mání třeba Curtis Joseph," míní Brooks. Gólman Detroitu je nyní kvůli potížím s třísly svého kolegy Haška nevyměnitelný.
Kdo by tedy mohl Jágrovi a spol. krýt záda?
Ve Phoenixu by mohl být volný Sean Burke, hvězda posledního mistrovství světa a opora Kanady v cestě za zlatými medailemi. Toho vytlačil z branky Brian Boucher. Jenže vedení tamních Coyotes chce mladé hráče, které Sather tak nerad dává.
V Edmontonu se na místo zkušeného švédského veterána Tommyho Sala derou náhradníci, stejně jako v Calgary, kde post jedničky zastává Roman Turek. Je ale otázka, zda by vedení kanadských klubů pustila své gólmany už tuto sezonu.
Zřejmě nejvážnějším kandidátem je Olaf Kölzig z Washingtonu, jehož majitel Ted Leonsis vyhlásil prodej svých nejdražších hvězd. Německý brankář by mohl následovat Jaromíra Jágra po ose Washington - New York.
"Tyhle drby, to není nic příjemného. Člověk už chce být buď vyměněn, nebo mít definitivní jistotu, že zůstane," řekl listu New York Times forvard Robert Lang, o jehož odchodu z Washingtonu se rovněž hovoří.
Sather se teď ale soustředí na brankáře. "To je klíčová přísada, kterou potřebujeme," řekl newyorskému listu The Post.
"Když se trejd povede, bude dobře. A jestliže to nevyjde, nedá se nic dělat. Nebudu se teď pitvat ve výkonech Mikea Dunhama, pořád je to náš brankář. Pokud zůstane, budeme s ním pracovat, aby chytal na hranici svých možností," uzavřel Sather.
