Zkusil všechno. Usmál se, lokl si vody, utřel si mokré oči kapesníkem. "Slíbil jsem Messovi, že tohle dělat nebudu," připomněl rozmluvu se spoluhráčem Markem Messierem před tiskovou konferencí. Zlomil se. Od mikrofonu musel odejít.
Na ten den, devátého srpna 1988, nebyl připraven asi nikdo. Stala se totiž nemyslitelná věc. Majitel klubu Peter Pocklington vyměnil sedmadvacetiletého útočníka Waynea Gretzkyho, hokejový klenot, který dovedl Edmonton Oilers ke čtyřem Stanley Cupům z posledních pěti sezon, do Los Angeles Kings.
Chlouba národa odešla hrát kamsi do subtropické Ameriky, kde byl lední hokej populární asi stejně jako podvodní plavání. Kanada to nechápala. A nechápe možná dodnes. Pro Pocklingtona to však byl pouze byznys, v němž vydělal peníze. A i po letech stále prohlašuje: "Vyměnil bych ho znova."
Osudný telefonát
O plánované výměně se prý Gretzky dozvěděl od svého otce dvě hodiny po vítězství ve Stanley Cupu. V plánu byl obchod století už delší dobu, ale slavný útočník o něm nevěděl. A tatínek Walter ho nechtěl rozzlobit. Uvažovalo se o Detroitu, Vancouveru, ale volba nakonec padla právě na "město andělů".
Nejproduktivnější hráči v základní části v NHL1. Wayne Gretzky 2857 bodů (894+1963) |
Gretzky se zprvu bránil - za žádnou cenu nechtěl opustit milovaný klub, v němž strávil celou kariéru. Postupně však jeho přesvědčení roztávalo.
Podle dobových materiálu mu během líbanek s herečkou Janet Jonesovou zavolal vlastník Kings Bruce McNall a domluvil si s ním schůzku, na níž se nakonec vše obrátilo.
Během setkání totiž do kanceláře zavolal Pocklington a losangelskému boháčovi nevybíravě popisoval, jak moc se potřebuje slavného útočníka zbavit. Gretzky to slyšel a rozhodl se: "Dejte mi s sebou McSorleyho s Krushelnyskim a půjdu."
Vy Gretzkého, my Ručinského
A tak se přesně stalo. Wayne Gretzky, Marty McSorley a Mike Krushelnyski odešli do Los Angeles výměnou za produktivního Jimmyho Carsona, Martina Gelinase, tři výběry v prvních kolech draftu (díky tomu získal Edmonton v roce 1993 Martina Ručinského) a hlavně celých 15 milionů dolarů v hotovosti.
Dnes by vedení NHL pravděpodobně takový obchod zablokovalo. Byl to spíš nákup než výměna a liga si nepřeje, aby majitelé bohatli na prodejích hvězd. Tehdy to ovšem prošlo a Kanaďanům praskla iluze, že hokej patří pouze jim. Nejlepší hráč na světě najednou hájil barvy nehokejového Los Angeles v USA.
Poprvé v LAFanoušci si ještě pamatují, jak loni Los Angeles Kings řádili se Stanley Cupem, hokejové prostředí v osmdesátých letech však bylo v Kalifornii úplně jiné než dnes. Gretzkého přestup byl šokem a velkou kuriozitou. "Pamatuji si na svůj první víkend v LA," vyprávěl Gretzky televizi TSN. "Jel jsem kolem tenisových kurtů, zastavil auto a řekl kamarádovi: Kdybychom byli v Kanadě, lidi by tady hráli in-line hokej nebo hokejbal. O rok později jsem jel kolem toho místa znovu a na plotu visela cedule: Zákaz hraní in-line hokeje." |
Před tím, než Gretzkého na tiskové konferenci přemohlo dojetí, dokázal ze sebe před šokovaným publikem vysoukat jen toto: "Je to ve prospěch Waynea Gretzkyho, mojí nové manželky a dítěte, které se má narodit příští rok. Jsem zklamaný, že musím opustit Edmonton, ale jednou to vždycky přijde čas, kdy..."
Zrádce z Kalifornie
Do hokeje šílenou Kanadu zachvátila zlost a panika. Rozzuření fanoušci Edmontonu pálili portréty vlastníka Pocklingtona a někteří osočovali Gretzkého ze zrady. Urážkám neušla ani jeho manželka: "Vždycky chtěla do Holywoodu!" připomínali její herecké ambice.
Ztrátu kanadského symbolu řešili i politici. Opoziční předák Nelson Riis po kanadské vládě žádal, aby přestup okamžitě zrušila.
Jenže nepomohlo už nic. Velký Wayne Gretzky byl už navždycky pryč. Válel za Los Angeles a dál bořil rekordy. Na ten nejcennější, v nejvyšším počtu bodů všech dob, dosáhl symbolicky v zápase na ledě Edmontonu.
Stanley Cup sice v Kalifornii za osm sezon nezískal, přesto měl jeho příchod do Los Angeles na celou NHL nevídaný vliv. V samotném městě hru ohromně zpopularizoval a traduje se, že právě v té chvíli začala expanze kvalitního hokeje do destinací, o nichž se v osmdesátých letech nikomu ani nezdálo. Nikdo netušil, že slavná trofej jednou poputuje do slunečného Annaheimu, Tampy Bay nebo Dallasu. Do ligy díky tomu přiteklo víc peněz, fanoušků, ale také trocha nejistoty.
Od toho slavného obchodu totiž už každý sebelepší hokejista dobře ví, že když vyměnili Gretzkyho, tak mohou vyměnit i jeho. Ten nejlepší z nich už to zažil.
