V základní části měli nad Kings navrch Devils. Potvrdí to i ve finále?

Během dlouhodobé fáze sezony na sebe hokejisté New Jersey a Los Angeles narazili ve dvou případech hned v úvodu ročníku. V obou říjnových duelech zvítězili Devils. Proti sobě však měli trochu jiného soupeře, než na kterého narazí v play-off. Od prosince totiž LA vede kouč Darryl Sutter, jenž v klubu zavedl nové pořádky a ve vyřazovacích bojích zatím nedal žádnému ze soupeřů sebemenší šanci.

Na domácí zápas ze základní části proti Los Angeles nerad vzpomíná zejména gólman New Jersey Martin Brodeur, jenž si 13. října při kolizi s obráncem soupeře Alecem Martinezem poranil pravé rameno a na chvíli si od hokeje musel odpočinout.

Finalisté Stanley Cupu 2012

Cesta (8.) Los Angeles Západní konf.

1. kolo: 4:1 nad (1.) Vancouverem
2. kolo: 4:0 nad (2.) St. Louis
3. kolo: 4:1 nad (3.) Phoenixem

Na 12 výher potřebovali 14 zápasů.

Cesta (6.) New Jersey Východní konf.

1. kolo: 4:3 nad (3.) Floridou
2. kolo: 4:1 nad (5.) Philadelphií
3. kolo: 4:2 nad (1.) Rangers

Na 12 výher potřebovali 18 zápasů.

Program finále:

1z., 30. 5. 2012: New Jersey - LA
2z., 2. 6. 2012: New Jersey - LA
3z., 4. 6. 2012: LA - New Jersey
4z., 6. 6. 2012: LA - New Jersey
případný 5z., 9. 6. 2012: New Jersey - LA
případný 6z., 11. 6. 2012: LA - New Jersey
případný 7z., 13. 6. 2012: New Jersey - LA

Do branky tehdy naskočil střídající Johan Hedberg. Zkušený Švéd své spoluhráče podržel a nakonec slavil výhru 2:1 po nájezdech, které rozhodl kanonýr Ilja Kovalčuk.

Odvetné utkání bylo na programu už 25. října na ledě losangeleské arény Staples Center. Rekordman mezi zámořskými gólmany, Brodeur, byl stále na marodce, a šanci tedy opět dostal Hedberg, jenž se blýskl vychytaným čistým kontem.

Devils uspěli v poměru 3:0, když se dvakrát trefil Dainius Zubrus a třetí zásah přidal nejproduktivnější Čech letošní základní části - Patrik Eliáš.

Herní styl a sestava New Jersey, kromě návratu veterána Brodeura z marodky a angažování posily do obranných řad v osobě Marka Židlického, od té doby nedoznaly výrazné obměny.

O Los Angeles to již ovšem neplatí. Zcela zásadní je změna na trenérském postu poté, co Darryl Sutter v prosinci nahradil odvolaného Terry Murrayho. Výsledky poctivě bránících Kings šly nahoru a tým se z osmého místa nakonec dostal do play-off. V něm pak dosavadními suverénními výkony na úkor favoritů dokráčel do finále.

Martin Brodeur vs. Jonathan Quick. Na výkony svých jasných jedniček budou oba týmy hodně spoléhat.

Druhou podstatnou změnou u LA byla únorová výměna amerického reprezentačního beka Jacka Johnsona do Columbusu za centra s čichem na góly Jeffa Cartera, na kterého se v kabině nejvíce těšil bývalý parťák z dob působení ve Philadelphii Mike Richards.

Navážou Devils na své dvě výhry ze základní části, nebo budou mít navrch Kings pod vedením kouče Suttera?

Sestavy z posledních zápasů v play-off:

New Jersey Devils: Brodeur - Greene, Fayne, Salvador, Židlický, Volčenkov, Harrold - Parise, Zajac, Zubrus - Kovalčuk, Henrique, Eliáš - Ponikarovskij, Josefson, Clarkson - Carter, Gionta, Bernier.

Los Angeles Kings: Quick - Scuderi, Doughty, Greene, Vojnov, Martinez, Mitchell - Brown, Kopitar, Williams - Penner, M. Richards, Carter - King, Stoll, Lewis - Richardson, Fraser, J. Nolan.