Pardubice se ještě v play-off samostatné české ligy s Plzní nikdy neutkaly. V letošním ročníku vyhráli Východočeši doma oba zápasy 4:1 a 2:1, v Plzni jednou prohráli 1:3 a další duel na západě Čech skončil remízou 3:3.
"Na utkání se těšíme, konečně se začne o něco hrát. Mužstvo je kompletní, sestava jasná, jen v pondělí ráno se rozhodneme, zda budeme hrát na tři, nebo čtyři pětky," pravil pardubický kouč Miloš Říha.
Východočeši mají svého soupeře dobře zmapovaného, ještě v pátek sledoval utkání Plzně s Kladnem Říhův asistent Jiří Seidl. "Plzeň má určitě svoji kvalitu, ale také chybičky, a právě ty bychom chtěli využít. Těží ze své současné euforie."
Velkou oporou plzeňského týmu je Málek, jenž vyvedl mužstvo z nebezpečných vod baráže a po roční pauze se v Plzni znovu mohou těšit na vyřazovací část.
"Málek je bezesporu kvalitní gólman, ale pokud využijeme těch chybiček, o kterých u plzeňského mužstva víme, a budeme důslední a důrazní v koncovce, tak se ho nemusíme bát," prohlásil Říha na adresu brankáře, jenž v uplynulých dvou sezonách v dresu pražské Slavie pardubický tým vyřadil.
Pardubice se po prvním utkání přesunou mimo město a podobně jako před rokem budou sbírat síly na utajovaném místě. Západočeši po páteční výhře nad Kladnem, která jim definitivně zajistila účast mezi elitou, měli v sobotu volno a na tréninku se znovu sešli v neděli.
Chyběl však slovenský forvard Andrašovský, který si stěžoval na problémy s kolenem, bolavá třísla trápí obránce Nedomu. V Pardubicích s určitostí nebude hrát Prorok.
"Nastoupíme se čtyřmi útoky. Chceme vycházet ze zajištěné obrany a musíme se vyhnout chybám. Určitě však nechceme být pasivní, to by se nám vymstilo," přemýšlel před nadcházející sérií plzeňský kouč Jiří Kučera.
Cílem zůstává vyhrát alespoň jedno ze dvou utkání v Pardubicích. Mužstvo v městě perníku i přespí, domů pojede až po úterním měření sil.
Zlín bojoval s Třincem ve vyřazovací části již dvakrát. V roce 1996 postoupil ze čtvrtfinálové série Zlín po vítězství 3:0 na zápasy a o tři roky později se radoval opět tým z Valašska v dramatické semifinálové bitvě po triumfu 3:2 na utkání. V tomto ročníku je také úspěšnější Zlín; vyhrál tři ze čtyř soubojů.
"Rádi bychom v nastoleném trendu pokračovali a věříme, že jsme pro to udělali maximum. Už v závěru základní části působilo mužstvo sebevědomým a konsolidovaným dojmem, máme dva výborné gólmany, nejlepšího obránce a střelce soutěže, druhého hráče v pořadí produktivity i dostatečně široký kádr," vypočítal zlínský generální manažer Zdeněk Venera předpoklady ke konečnému úspěchu.
Zlín by před svým publikem rád využil výhody domácího prostředí k výhře v obou zápasech. "Věřím, že nás diváci přijdou v hojném počtu povzbudit. Dobré by bylo soupeře zaskočit hned zkraje, využít nějakou přesilovku," přál si Venera. Kádr hokejistů z města obuvi je kompletní.
Zlín je pro Třinec patrně nejpřijatelnějším protivníkem z první čtyřky. Tuto verzi nepřímo podporovaly i některé poslední výsledků Ocelářů, které jakoby signalizovaly, že klub si ve čtvrtfinále přeje právě 'Medvědy'. "V play off si už nevyberete," oponoval kouč Pavel Marek.
"Všechny týmy z první čtyřky mají velkou kvalitu, Zlín nevyjímaje. Určitě do série nejdeme z pozice favorita, tím je soupeř," řekl Marek. Historická bilance vzájemných zápasů v posledních letech nicméně dává Ocelářům jisté vyhlídky. Nedávná výhra Zlína v Třinci byla prvním úspěchem po dlouhých osmi sezonách.
Slezané věří, že na nějaký čas zase i poslední. "Samozřejmě máme určité představy, jak Zlín potrápit, ale není to zase tak jednoduché, má na všech postech výrazné individuality. Budeme bojovat a popereme se o postup," uvedl Marek.
Jeho tým zahájí čtvrtfinálovou bitvu v kompletní sestavě i s uzdraveným Králem a pravděpodobně Lakosilem v roli brankářské jedničky.
Čtvrtfinále:
Pondělí 1. března - 1. zápasy:
17:00
Pardubice - Plzeň (výsledky vzájemných zápasů v základní sezoně: 1:3, 4:1, 3:3 po prodl., 2:1;)
Zlín - Třinec (5:2, 3:4, 5:2, 3:0).
Úterý 2. března - 2. zápasy:
17:00
Zlín - Třinec
18:00
Pardubice - Plzeň
