"Jak já ho znal před pár lety, určitě mohl v NHL hrát," tvrdí Slavomír Lener, asistent na Floridě. "My jsme o něj měli veliký zájem. Nedávno se ale sám v novinách přiznal, že trochu postrádá šťávu. Mám pocit, že na sobě přestal pracovat. Samotným talentem se to zvládnout nedá. A nestačí makat jedno léto, forma se lehko ztratí a těžce nahání."
K domněnkám o nedostatcích v kondici se klonil i trenér Jan Neliba, jenž Pateru vedl v Kladně. "Nikdy nebyl fyzicky na výši. Hrál ten svůj paterovský hokej, v tvrdých kontaktech se nevyžíval. Asi se jim nezalíbil." Trojnásobný mistr světa a olympijský vítěz měl v Dallasu těžkou pozici za Modanem a Nieuwendykem. Pak nejspíš propásl životní šanci, když narychlo odletěl domů a nepočkal v zámoří na možný přestup na Floridu za Lenerem. U krajana by jistě našel zastání, chystali mu místo vedle Bureho.
V Minnesotě s ním počítali na prvního nebo druhého ofenzivního středního útočníka. Tak šikovná křídla jako v Dallasu ovšem v novém týmu dostat nemohl. "V tomhle potíž nevidím," míní Neliba. "On vždycky udělal báječnou formaci. S Procházkou, Výborným, Vůjtkem, Moravcem, Vejvodou. I s náhradníkem mi v Kladně hrál výborně."
Takže zvůle, či absolutní hokejová negramotnost věhlasného kouče Jacquesa Lemaira? "Pavla si určitě pořádně proklepli, chtěli na něm stavět," soudí Lener. "Jenže on udělal jediný bod v šesti utkáních. Body neznamenají všechno, ale znamenají hodně. Na kemp se hodně dá." Lemaire před přípravným táborem vyhlásil: "Budeme se řídit výkony, a ne pověstí.
Kdo se bude nejvíc rvát, dostane místo." Že by Patera nebojoval? Má tu správnou, ctižádostivou náturu? "Asi není stavěný na všechna ta úskalí, jazykovou bariéru, styl hry. Jiní to prostě překousnou," domnívá se trenér Otakar Vejvoda, který Pateru dobře zná a kdysi mu zachránil kariéru.
Když před týdnem volal Pavel Patera tátovi do Unhoště, povídal, že to nevypadá dobře. "To jsou tam lepší?" tázal se Patera starší. "Jo, jsou," odvětil syn. Nešlo mu to a nevěděl proč. "Někdy strašně moc chcete a ono to zrovna nejde," poznamenal otec Patera. "Ale když přijme ten dril, bude mít trpělivost, vezmou ho z farmy zase nahoru. Věřím, že to dokáže."
