Po dvou výhrách nad Coloradem uspěli hokejisté Phoenixu, hrající bez zraněného kapitána Shane Doana a odpočívající brankářské jedničky Ilji Bryzgalova, také v domácím měření sil s Chicagem.
Na výsledku 4:2 se přitom výrazně podepsali odchovanci české hokejové školy útočníci Martin Hanzal a Radim Vrbata.
Svěřenci trenéra Waynea Gretzkého vyprodukovali shodně dva body za gól a asistenci. Nováček Martin Hanzal si dokonce odnesl ocenění pro první hvězdu zápasu.
Druhého nejlepšího hráče zámořští novináři viděli v brankáři vítězů Mikaelu Tellqvistovi, přičemž třetí ocenění připadlo Radimu Vrbatovi.
Mladoboleslavský rodák dosáhl již osmnáctého zásahu sezony a vyrovnal tak své osobní střelecké maximum, které si vytvořil během premiérového ročníku v NHL 2001/02.
Trefou proti Chicagu, jehož dres oblékal v uplynulých dvou sezonách NHL, navíc Vrbata navázal na své střelecké úspěchy proti bývalým spoluhráčům.
V předchozím dvojzápase Phoenixu proti Coloradu, za které jako nováček poprvé startoval v zámořské lize, totiž nasázel hned tři branky a navíc proměnil i vítězný samostatný nájezd.
Prospal třikrát bodoval, Tampa přesto opět prohrála
Série porážek týmu Tampy Bay nebere konce. Po souboji na ledě Montrealu padly Blesky (3:6) už pošesté za sebou. Celkově navíc svěřenci trenéra Johna Tortorelly vybojovali dva body za výhru pouze v jednom případě z posledních desíti startů.
K prodloužení hrozivé bilance Tampy přispěli zejména útočníci Montrealu Michael Ryder (2+1) a Christopher Higgins (1+2). Mezi střelce Canadiens se zapsali také Alexandr Kosticyn, Kyle Chipchura a Alexej Kovaljov, jenž vsítil svou sedmnáctou branku a odnesl si ocenění pro nejlepšího hráče duelu.
Po Kovaljovovi druhý nejproduktivnější hráč kanadského celku český útočník Tomáš Plekanec si ze zápasu odnesl jeden bod za asistenci. Výrazně lépe si vylepšil své statistiky hostující Václav Prospal. Odchovanec českobudějovického hokeje figuroval u všech tří branek Lightning, když jednu vsítil a na dvě přihrál.
"Věděli jsme, že v třetí třetině musíme na soupeře přitlačit, což by nás přiblížilo k vítězství. Tak jsme tak učinili a vyšlo to," komentoval průběh střetnutí útočník Michael Ryder, jehož Montreal v závěrečné třetině sérií tří gólů uťal smírný stav 3:3.
Sýkora ukončil své střelecké trápení
Útočník Petr Sýkora se po dlouhých osmi zápasech zapsal mezi střelce. Plzeňský rodák skóroval podvanácté v sezoně a přispěl k vysokému vítězství Pittsburghu nad Torontem v poměru 6:2.
Penguins tak navázali na předchozí úspěšnou venkovní bitvu proti Buffalu, když před zraky rekordních 71 217 diváků zvítězili po samostatných nájezdech. Proti Maple Leafs však rozhodli o svém jednoznačném triumfu už v řádné hrací době.
Po první dvacetiminutovce sice Toronto disponovalo nejtěsnějším vedením, když se trefil útočník Jason Blake. V dalším průběhu ovšem Pittsburgh nasázel pět branek za sebou a otočil vývoj duelu definitivně ve svůj prospěch. Zásahy Tylera Kennedyho, Jevgenije Malkina a Petra Sýkory dokonce dělilo pouhých 48 vteřin čistého hracího času. Všechny tři góly padly v průběhu 44. minuty.
Svůj první hattrick kariéry v NHL oslavil ruský technik Jevgenij Malkin, jenž byl právem vybrán za nejlepšího hráče utkání. Ziskem dvou bodů se pak prezentovali Petr Sýkora (1+1) a autoři dvou asistencí Sidney Crosby, Sergej Gončar a Jarkko Ruutu.
Kromě osmi branek byly v pittsburghské Mellon Aréně k vidění také dva pěstní souboje, ve kterých změřili síly útočníci Jarkko Ruutu a Ryan Malone s hostujícími hokejisty Darcy Tuckerem a Markem Bellem.
"Ten pěstní souboj nás nabudil. Byl to zlomový moment a je dobré vidět, že spoluhráči dokážou takto odpovědět," komentoval kouč Michel Therrien tvrdý souboj Jarkko Ruutua s Darcy Tuckerem za stavu 1:1, po kterém Penguins odskočili do vedení.
Bezchybný Luongo vychytal Rangers
Vítězná série hokejistů Rangers, kteří po vánoční přestávce v NHL uspěli třikrát za sebou, skončila středeční porážkou (3:4) na ledě Calgary. Následný duel proti Vancouveru přinesl pro změnu konec bodové série kapitána New Yorku Jaromíra Jágra. Kladenský odchovanec vyšel naprázdno poprvé po osmi úspěšných představeních.
Zasloužil se o to kanadský reprezentační gólman Roberto Luongo. Jednička Vancouveru si poradila se všemi 28 střeleckými pokusy Rangers. Výhru 3:0 stanovily branky Ryana Keslera, Daniela Sedina a Jasona Jaffraye, jemuž v 58. minutě asistoval také český obránce Lukáš Krajíček.
"Všichni hráči v našem týmu a vůbec v celé lize ví, co můžou od Roberta (Luonga) očekávat. Musíte jej neustále zaměstnávat a chodit tvrdě do brankoviště. Viděl většinu našich střel. Potřebujeme puky dorážet, abychom jej dokázali překonat. Dnes jsme se ovšem nedostali do pozice, abychom toho dosáhli," shrnul příčinu druhé porážky Rangers za sebou trenér Tom Renney.
"Cítil jsem se dobře a spoluhráči odváděli skvělou práci. Daří se nám pak zejména před vlastními fanoušky. Doma si dost věříme a hodně věcí nám potom vychází," dodal Luongo, jenž vychytal své šesté čisté konto sezony.
Rangers v zápase nevyužili služeb veterána Brendana Shanahana, kterého vyřadilo ze hry zranění krku. Do sestavy se naopak navrátil český útočník Petr Průcha. Pardubický odchovanec vynechal předchozí dva zápasy kvůli bolestivě naraženému zápěstí.
Gáborík dvakrát skóroval proti Dallasu
Slovenský reprezentační útočník Marián Gáborík, jenž 20. prosince pětigólovým představením smetl tým Rangers, se opět blýskl skvělým výkonem. V domácím utkání své Minnesoty proti Dallasu se pětadvacetiletý rodák z Trenčína zapsal dvakrát mezi střelce a navíc přidal i asistenci.
Wild zvítězili vysoko 6:3 a snížili svou ztrátu na druhou příčku v tabulce Západní konference okupovanou právě hokejisty Dallasu na rozdíl pouhých dvou bodů. Minnesota tak vůbec poprvé v letošní sezoně uspěla nad týmem z elitních dvou příček konference.
Jediný český zástupce v kádru domácího mužstva obránce Martin Škoula do zápasu nezasáhl. Trenér Jacques Lemaire nechal litoměřického rodáka odpočívat poté, co se v posledních zápasech dopustil několika zbytečných chyb.
Boston - Washington 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Branky: 34. Savard, 50. Chára. Střely na branku: 30:31. Diváci: 12.240.
NY Islanders - Florida 3:4 v prodl. (0:0, 2:3, 1:0 - 0:1)
Branky: 23. Comrie, 32. Sillinger, 55. Guerin - 21. a 37. Horton, 27. Booth, 62. Cullimore. Střely na branky: 40:32. Diváci: 11.428.
Montreal - Tampa Bay 6:3 (2:0, 1:3, 3:0)
Branky: 30. a 58. Ryder, 15. Kovaljov, 18. Higgins, 48. A. Kosticyn, 52. Chipchura (Plekanec) - 21. Lecavalier (Prospal), 33. St. Louis (Prospal, Kuba), 35. Prospal. Střely na branku: 30:33. Diváci: 21.273.
Pittsburgh - Toronto 6:2 (0:1, 2:0, 4:1)
Branky: 35., 44. a 56. Malkin, 22. Christensen (Sýkora), 43. Kennedy, 44. Sýkora - 11. a 53. J. Blake (na druhou Kubina). Střely na branku: 24:35. Diváci: 17.074.
Nashville - Edmonton 5:2 (3:1, 1:0, 1:1)
Branky: 18. a 47. Radulov, 10. Dumont, 11. Smithson, 28. Arnott (Židlický, Erat) -15. Stortini, 44. Moreau. Střely na branku: 30:28. Diváci: 12.676.
Minnesota - Dallas 6:3 (4:1, 1:2, 1:0)
Branky: 10. a 19. Gáborík, 12. Demitra, 14. Bouchard, 31. Belanger, 57. Parrish - 15. Barnes, 36. Ott, 39. Niskanen. Střely na branku: 21:28. Diváci: 18.568.
Phoenix - Chicago 4:2 (2:0, 0:0, 2:2)
Branky: 7. Hanzal (Vrbata), 17. Weller (Hanzal), 48, Vrbata, 60. Sjöström - 52. Barker, 59. Versteeg. Střely na branku: 23:27. Diváci: 12.252.
Vancouver - NY Rangers 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
Branky: 22. Kesler, 57. D. Sedin, 58. Jaffray (Krajíček). Střely na branku: 19:28. Diváci: 18.630.
Los Angeles - Columbus 3:4 (0:1, 2:2, 1:1)
Branky: 21. Willsie, 23. D. Brown, 49. OúSullivan - 27. a 55. Peca (na první Hejda), 13. Fjodorov, 22. Lindström (Hejda). Střely na branku: 33:28. Diváci: 14.173.
San Jose - Calgary 2:3 v prodl. (1:2, 1:0, 0:0 - 0:1)
Branky: 5. Mitchell, 34. Rivet - 17. a 64. Iginla, 1. Tanguay. Střely na branku: 36:20. Diváci: 17.496.
