„Ale loni jsme vyhráli titul, takže se sluší, abychom skupinu zvládli,“ naznačil trenér Radim Rulík, že postup do play-off mezi nejlepších 32 klubů Evropy byl spíš povinností. V předstihu si jej Verva zajistila čtvrteční domácí výhrou 6:4 nad francouzským Grenoblem; ten se ještě o druhé postupové místo popere s finským Espoo Blues.
„Devět bodů ze tří zápasů je nádherných, Liga mistrů je výborná a prestižní konfrontace, má náboj, ale nepřeceňoval bych to. O nás a naší úspěšnosti rozhodne až extraliga,“ vyhlíží Rulík její start. Litvínov do ní vkročí 11. září doma se Zlínem, tedy bitvou dvou posledních mistrů.
Evropské měření dalo letní přípravě Vervy šmrnc. „Zápasy se hrají v tempu a naplno. Třeba Grenoble má spoustu Kanaďanů, co dohrávají každý souboj,“ pochvaluje si kapitán Michal Trávníček, který nastoupil ve speciálním trikotu s nápisem Top scorer. Patří nejproduktivnějšímu muži sestavy. „Když jsem ho po prvním zápase dostal, hlásil jsem, že si ho musím užít, vyfotit se s ním a dát ho na Facebook, protože to nebude dlouho trvat. Vida, ještě jsem si ho nechal,“ pousmál se. I příští neděli doma proti Espoo se do něj nasouká, neboť na euroledě nastřádal už 5 bodů (2+3).
Kouč Rulík kvituje, že Liga mistrů nijak zásadně nenabourala litvínovskou přípravu. „Model je dobrý, vycestovali jsme jen na jeden zahraniční trip a během něj sehráli oba venkovní zápasy. Zbytek už hrajeme doma a můžeme se koncentrovat na přípravu. Je milé, že jsme v tréninku nezkracovali objemy, šli jsme z plné zátěže do utkání. A v nich jsme se nešetřili. I v Lize mistrů chceme vyhrávat, ale nestavíme to tak, že musíme. Jako jsme to tak nestavěli v extralize,“ vykresluje trenér mistrů. V posledním duelu mu scházel lehce zraněný Hanzl, přichází bek Frolo, odchází Zeman.
Sedm zápasů, pět výher, jedna smolná porážka (Znojmo), jedna nájezdová (Wolfsburg). Tohle léto není pro Litvínov vůbec rozmarné.
„Mančaft skoro zůstal, parta je stejná. Jen potrénovat a dostat se do formy,“ velí Trávníček. „Jedno je jasné: musíme hrát všechny zápasy na hranici možností. Když si budeme myslet, že nám po titulu bude stačit sedmdesátiprocentní výkon, přijde mistrovská kocovina. Ale když zase začneme naplno, může to být podobné jako loni.“
Jen do programu, teď už extraligového, vstoupí pokračování Ligy mistrů; 1. kolo play-off má termíny 22. září a 6. října. „Proto by bylo dobré, kdyby nám nalosovali soupeře bez dalekého cestování. Třeba Berlín je kousek,“ přeje si Trávníček. Rulík se zhuštěného itineráře neděsí: „Víc nám vyhovuje herní rytmus než tréninky. Radši tři zápasy v týdnu než dva, tedy pokud budou všichni hráči zdraví.“
