Ještě předtím stihl Knotek skórovat, z utkání ve třetí třetině však odstoupil s přetrženými vazy v koleni a v pondělí podstoupil operaci. Čeká ho delší pauza, zřejmě do konce sezony.
„Nechci předbíhat, ale bohužel to tak asi bude. Obrovská ztráta,“ smutnil trenér Zdeněk Venera. „To se nemělo stát,“ povzdechl si Laš.
Je to k vzteku, také fanoušci kohoutů litují zranění centra, který nabíral parádní formu. Knotek z posledních dvou zápasů nastřádal čtyři kanadské body za dva góly a dvě asistence, celkem si připsal 16 bodů.
Souhra s parťáky Lašem a Bucem začala děsit soupeře, kteří mnohdy na ni posílali defenzivnější třetí formace. Takový si tato trojice, která si náramně rozumí i mimo led, vydřela kredit.
Není to typická elitní lajna, žádné hračičky v ní nenajdete. Zato dříče, co hrají přímočaře, důrazně a vždy se poctivě vrací za kotouč. Však ještě loni touto dobou byl Knotek s Bucem v Olomouci ve čtvrté formaci, Laš ve třetí...
Nový trenér Venera v nich ale tak trochu z nouze při absenci produktivního bombarďáka poskládal první formaci, kterou zezadu perfektně doplňují matadoři Skrbek s Vyrůbalíkem. „Vyhoví si, umí se pochopit, máknout jeden za druhého, dobře se doplnit. Ale to už je teďka bohužel pryč,“ posteskne si Venera.
„Věřím ale, že Honzu někdo nahradí,“ přeje si Laš.
Jenže marodka kohoutů roste do obřích rozměrů. Knotek na ní doplnil dlouhodobé zneschopněné útočníky Zemana s Mataiem, v pondělí netrénoval ani lehce zraněný Laš a další centr Húževka, jenž po nastřelení pukem také nedohrál nedělní zápas. Chybí i obránce Rašner.
Venera nemůže ještě počítat ani s forvardem Romanem Rácem, kterého příští týden čeká poslední vyšetření srdce. Naopak na páteční duel na ledě prvního Liberce už měl být fit centr Jakub Herman.
„Myslím, že nějací kluci se dají dohromady. Hrajeme až v pátek, aspoň někdo z nich bude,“ doufá kapitán Martin Vyrůbalík.
„Marodů je docela dost,“ krčí rameny Venera s tím, že už nemá z vlastních zdrojů jak díry látat. Přestupní okno se uzavře koncem ledna. „Útočníka bychom potřebovali, ale to většina klubů, které si mohou dovolit nabídnout lepší podmínky,“ nevěří Venera v posílení last minute. Těžkou situaci však bere jako fakt. Na osud se nevymlouvá. „Nebrečíme.“
To ostatně dokládá i tím, že po shlédnutí opakovaného záběru Svobodova hitu na Knotka uznává, že o faul nešlo, ačkoli si v zápase myslel opak, když marně žádal po sudích vyloučení. „Bylo to hodně důrazné, ale nemůžeme říct, že by tam bylo něco zákeřného, nebylo to zezadu.“
Těšit ho může aspoň pohled na tabulku. Olomouc je po 35 kolech dál milým překvapením extraligy, na pátém místě se drží na pozici zaručující přímou účast ve vyřazovacích bojích.
Cílem je však zakotvit v desítce (předkolo play-off) a vyhnout se stresujícím bojům o záchranu. Na jedenácté Vítkovce mají Hanáci, kteří poslední dva zápasy vyhráli, slušný 15bodový polštář. „Ale je potřeba se dostat někde k 72 bodům, ještě jich pořád musíme uhrát moc,“ vyhlíží zkušený kouč poslední 52. kolo základní části. „Teprve pak bychom měli klid.“
