Hlavní hvězdou prvního utkání série mezi New Jersey a Rangers byl vyhlášen centr Scott Gomez. Americký útočník asistoval u tří branek v síti bývalého spoluhráče Martina Brodeura.
Gomez, který New Jersey vyměnil za Rangers před startem aktuální sezony, nejprve vymyslel v 22. minutě zahajovací trefu střetnutí, když střílenou přihrávkou od pravého mantinelu nalezl před brankou Brendana Shanahana.
Hubené vedení New York uhájil pouze do 35. minuty, kdy si Gomez vybral slabší chvilku ve svém jinak skvělém představení. Jeho faul totiž za asistence Patrika Eliáše potrestal vyrovnávajícím gólem bek Paul Martin.
V úvodu závěrečné dvacetiminutovky ale Gomez své zaváhání napravil. Rangers hráli opět oslabeni, když na trestné lavici tentokrát pobýval český zadák Michal Rozsíval, ve hře 4 proti 5 se však přesto radovali z gólu. Gomez vyslal do útoku Ryana Callahana, který dorazil za záda Brodeura svou vlastní střelu.
Přeběhlík mezi oběma kluby završil svůj famózní výkon v čase 57:07. Rodák z Anchorage na Aljašce se prodral do útočného pásma podél levého křídla, aby zpětnou přihrávkou zaskočil domácí obranu v čele s brankářem Martinem Brodeurem. Před najíždějícím Seanem Averym tak zívala odkrytá branka a Rangers vedli už dvougólovým rozdílem. V poslední minutě navíc trefou do prázdné klece zpečetil výsledek na 4:1 pro New York mladík Nigel Dawes.
"V play-off není důležité proti komu nastupujete. Může to být kterýkoliv tým. Mám tady hodně přátel, žádné výjimečné emoce jsem si ale nepřipouštěl," řekl zámořským novinářům spokojený Gomez, jenž před svým přestupem do mužstva z Manhattanu strávil v dresu Devils dlouhých sedm ročníků NHL.
Odvetné utkání, v němž New Jersey bude usilovat o srovnání série, je na programu v pátek.
Pittsburgh hladce přehrál oslabené Senators
Jednoznačným výsledkem 4:0 skončilo první střetnutí série mezi Pittsburghem a Ottawou, která v play-off postrádá zraněné útočné opory Daniela Alfredssona a Mikea Fishera. Bez produktivního kapitána a centra druhého útoku se kanadský celek propracoval k 26 střeleckým pokusům, které ovšem všechny zneškodnil bezchybný gólman Marc-Andre Fleury.
"V posledních patnácti utkáních základní části byl vůbec nejlepším gólmanem v celé lize. Jeho výkon mě tak vůbec nepřekvapuje," komentoval čisté konto Marc-Andre Fleuryho trenér vítězů Michel Therrien.
Penguins tak oplatili svému soupeři drtivou porážku z loňského prvního kola play-off, kdy Ottawa nakročila ke svému postupu výhrou 6:3. Překvapivým hrdinou utkání se stal veterán Gary Roberts. Jednačtyřicetiletý útočník z pozice ve čtvrtém útoku nastřílel dvě ze čtyř branek Penguins. V celé základní části, ze které však vinou zranění stihl odehrát pouze 38 duelů, přitom zkušený harcovník nasázel pouze tři góly.
"Máme z toho dobré pocity. Loni jsme byli po prvním zápase dost v šoku. Ottawa na nás vlítla a nedala nám šanci. Ten pocit již ovšem dávno v naší kabině neznáme," hodnotil utkání Roberts, jenž ze svých 32 branek kariéry v play-off hned 14 dosáhl v zápasech proti Ottawě.
Roberts poslal Pittsburgh do vedení už po 68 vteřinách hry. Gólovou akci založil přihrávkou zpoza branky urostlý Georges Laraque, přičemž Roberts byl ve správný čas na správném místě. V průběhu 13. minuty zvýšil vedení domácích na 2:0 český střelec Petr Sýkora. Plzeňský rodák skóroval po střele z pravého kruhu bez přípravy poté, co jej při brejku 2 na 1 vybídl útočník Jevgenij Malkin.
Ruský reprezentant si pak v závěrečné třetině prohodil role a po přihrávkách Ryana Whitneyho a Ryana Malonea upravil stav na 3:0. Poslední slovo utkání patřilo zmiňovanému veteránovi Gary Robertsovi. V čase 58:25 zvedal podruhé v utkání oslavně ruce nad hlavu poté, co jej před brankou Martina Gerbera nalezl přihrávkou z roku kluziště produktivní Jevgenij Malkin.
"Už nejsme týmem, který loni prohrál otevírací zápas play-off. Hodně jsme se změnili a to k lepšímu. Dnes jsme to podle mě jasně prokázali," dodal kapitán Penguins, útočník Sidney Crosby.
Sakic trefil Coloradu první výhru
Osmatřicetiletý útočník Joe Sakic vsítil vítěznou branku Colorada v prodloužení prvního klání série proti Minnesotě. Zkušený útočník tak navázal na poslední zápas základní části NHL, kdy pro změnu zařídil výhru Avalanche nad stejným soupeřem gólem ze samostatného nájezdu.
"Měl jsem to přesně na bekhendovou střelu. Byl jsem v pravý čas na pravém místě," uvedl v rozhovoru se zámořskými novináři spokojený kapitán Colorada, který kromě vítězného gólu asistoval i u první branky svého mužstva z hole beka Kurta Sauera.
Sváteční střelec Colorada, který z 54 startů v základní části vytěžil pouze jedinou branku, otevřel skóre utkání v 22. minutě. Sakic zavezl kotouč do útočného pásma a vybídl před branku najíždějícího Sauera. V 34. minutě se po teči před brankářem Nicklasem Bäckströmem prosadil pro změnu Ryan Smyth a využitou přesilovkou zvýšil na 2:0 pro hosty.
Wild umazali nulu na kontě jinak famózně chytajícího José Theodorea až v třetí třetině. Jako první skóroval finský centr Mikko Koivu. Vyrovnání na 2:2 obstaral v 47. minutě důrazný Todd Fedoruk dorážkou z bezprostřední blízkosti branky.
Když v závěru řádné hrací doby neproměnil trestné střílení colorádský Ryan Smyth a nebezpečná střela Milana Hejduka skončila pouze na břevně, přesunulo se utkání do nastavení. Z prodloužení pak uběhlo přesně 11 minut a 11 vteřin, když se dorážkou rány Ruslana Saleje prosadil zmiňovaný Joe Sakic.
Calgary zaskočilo favorizované Žraloky
Dvě trefy z hole útočníka Stephanea Yellea stály za překvapivým triumfem Calgary v zahajovacím utkání play-off proti San Jose. Kanadský celek přehrál druhý nejlepší tým základní části NHL těsně v poměru 3:2, když se kromě Yellea trefil v přesilové hře také ofenzivně laděný zadák Dion Phaneuf.
San Jose svého soupeře přestřílelo 39:23, ve formě chytající Miikka Kiprusoff však inkasoval pouze dva góly shodně po střeleckých pokusech útočníka Ryanea Clowea.
První domácí porážku Žraloků v řádné hrací době od 14. února načali Flames dvěma rychlými góly z úvodní dvacetiminutovky. Už v 6. minutě lovil Jevgenij Nabokov ze své sítě druhý puk po využité přesilovce v podání Phaneufa.
Před prvním odchodem do kabin ještě stihl snížit Ryane Clowe, prostřední třetina měla ovšem jediného střelce - Stephanea Yellea. Třiatřicetiletý centr svým druhým zásahem zvýšil průběžné skóre na 3:1 pro Calgary. Finální hrací část využili aktivnější domácí hokejisté již pouze ke zkorigování skóre, když v čase 59:03 zakončil akci Joe Thorntona a Briana Campbella zmiňovaný Ryane Clowe.
První kolo Play-off NHL:
Východní konference - 1. zápasy:
Pittsburgh - Ottawa 4:0 (2:0, 0:0, 2:0)
Branky: 2. a 59. Roberts, 13. Sýkora, 54. Malkin. Střely na branku: 35:26. Diváci: 17 132. Stav série: 1:0.
New Jersey - New York Rangers 1:4 (0:0, 1:1, 0:3)
Branky: 35. Martin (Eliáš) - 22. Shanahan, 48. Callahan, 58. Avery, 60. Dawes. Střely na branku: 27:28. Diváci: 17 625. Stav série: 0:1.
Západní konference - 1. zápasy:
Minnesota - Colorado 2:3 v prodl. (0:0, 0:2, 2:0 - 0:1)
Branky: 44. M. Koivu, 47. Fedoruk - 22. Sauer, 34. R. Smyth, 72. Sakic. Střely na branku: 30:22. Diváci: 19.352. Stav série: 0:1.
San Jose - Calgary 2:3 (1:2, 0:1, 1:0)
Branky: 7. a 60. Clowe - 3. a 37. Yelle, 6. Phaneuf. Střely na branku: 39:23. Diváci: 17.496. Stav série: 0:1.
