Střelecká forma útočníka Seana Averyho výrazně přispěla k návratu Rangers na vítěznou vlnu.
Závěr utkání, ve kterém dal New York zapomenout na předchozí dva nezdary a přehrál Pittsburgh v poměru 5:2, si kanadský útočník společně s kapitánem mužstva Jaromírem Jágrem užíval s úsměvem na tváři.
Pobavilo je totiž skandování publika v Madison Square Garden, které vybízelo vedení klubu k prodloužení Averyho smlouvy.
"Re-sign Avery! Re-sign Avery," vyvolávali fanoušci, které jejich oblíbený útočník v posledních patnácti duelech potěšil již deseti góly.
"Vím, že když budu hrát s Jágrem, dostanu se do řady šancí a budu mít na ledě více prostoru. Musím se vždy pouze dostat do pravé pozice," uvedl Avery, jenž v případě neprodloužení smlouvy bude po sezoně volným nechráněným hráčem.
Svá slova o souhře s Jaromírem Jágrem potvrdil Avery v průběhu 12. minuty, kdy po přihrávce od útočníka s číslem 68 prudkou ranou švihem z pravého kruhu nedal Tyi Conklinovi šanci a poslal Rangers do vedení.
Uběhlo pouze 40 vteřin hry a domácí vedli již 2:0, když na konci akce Chrise Druryho a Martina Straky zvedal oslavně ruce nad hlavu útočník Ryan Callahan.
V úvodu druhé dvacetiminutovky Pittsburgh, hrající bez kapitána Sidney Crosbyho, přidal na tempu a góly Jarkko Ruutua a Jordana Staala srovnal na 2:2. Smírný stav ovšem svítil na ukazateli skóre pouhých 44 vteřin, když napadající útočník Fredrik Sjöström vystihl rozehrávku Penguins a ze samostatného úniku překonal Tye Conklina potřetí.
Poté, co Henrik Lundqist v dalším průběhu podržel své barvy úspěšnými zákroky proti dvěma velkým šancím Ryana Malonea, navýšil vedení Rangers v čase 45:37 aktivní Sean Avery. Sedmadvacetiletý útočník dosáhl své druhé trefy z bezprostřední blízkosti branky po dorážce střeleckého pokusu beka Daniela Girardiho.
Poslední slovo utkání si vzal český útočník Martin Straka, jenž v 52. minutě po kombinaci s Chrisem Drurym upravil stav na konečných 5:2.
Kubina zařídil další výhru Toronta
Z posledních čtyř zápasů se hokejisté Toronta třikrát radovali z vítězství, přičemž pokaždé se pod rozhodující branku podepsal český obránce Pavel Kubina. Po rozdílových zásazích z nedávného dvojzápasu proti Philadelphii se urostlý zadák prosadil také na ledě New York Islanders, proti kterým Toronto výhrou 3:1 odčinilo své sobotní zaváhání s Buffalem (2:6).
"Dostávám teď o trochu více prostoru v přesilových hrách. Kabby (Tomáš Kaberle) mi to pěkně předal a já jen napálil puk na branku," popisoval Kubina rozdílový gól střetnutí, který padl z přesilové hry v 52. minutě.
Islanders poslal do vedení ve 14. minutě kuriózní trefou sváteční střelec Rob Davidson. Obránce New Yorku při hře v oslabení odpálil puk od vlastní branky, načež k velkému údivu třinácti tisíc fanoušků v Nassau Veterans Memorial Coliseum puk doskákal přes lapačku Vesy Toskaly až do sítě Maple Leafs.
Nejtěsnější náskok Ostrované uhájili až do 48. minuty, kdy Toronto vrátil do hry útočník Kyle Wellwood. Druhý puk lovil gólman Wade Dubielewicz ze sítě v 52. minutě, kdy se prosadil zmiňovaný Pavel Kubina. Tečku za utkáním ještě v poslední minutě obstaral zakončením do prázdné klece Alexej Ponikarovskij, čímž zpečetil obrat skóre v podání kanadského mužstva.
V dresu Islanders, kterým pro zranění boku scházel brankář Rick DiPietro, si odbyl premiéru v NHL talentovaný útočník Kyle Okposo. Toronto pro změnu postrádalo zraněné útočné duo v osobách kapitána Matse Sundina a Nika Antropova.
Prospal dal první vítězný gól za Flyers
Útočník Václav Prospal se blýskl v dresu Philadelphie, kterou před uzávěrkou přestupů posílil výměnou z Tampy Bay, svou premiérovou vítěznou brankou. Českobudějovický odchovanec, jenž prožívá jednu ze svých bodově nejúspěšnějších sezon kariéry v NHL, zařídil výhru Flyers v poměru 3:2 v domácím duelu proti Atlantě.
Thrashers sice překonali domácí obranu v čele s brankářem Anterem Niittymäkim již po 58 vteřinách od zahajovacího buly, Philadelphia však následnými góly z holí Mikea Richardse, Jeffa Cartera a Václava Prospala otočila vývoj ve svůj prospěch.
Poté, co v poslední minutě zkorigoval výsledek snížením na 3:2 svým jubilejním 50. gólem sezony Ilja Kovalčuk, za vítěznou trefu střetnutí se počítala právě branka českého reprezentanta ze 49. minuty. Svého 31. zásahu Prospal dosáhl po rychlém protiútoku 2 na 1 s Danielem Brierem.
Flyers si tak díky dvoubodovému zisku upevnili pozici na posledním postupovém místě tabulky Východní konference. Od devátého Washingtonu, který v úterním programu NHL triumfoval na ledě Nashvillu, je však dělí pouze dvoubodový náskok.
Hemský s Gagnerem režírovali kanonádu Oilers
Centr Aleš Hemský asistoval u tří branek Edmontonu, který na domácím ledě doslova smetl Phoenix výsledkem 8:4. Olejáři tak uspěli v desátém z posledních dvanácti startů a přiblížili se poslední postupové příčce do play-off Západní konference na rozdíl pěti bodů.
Kanadské mužstvo se dostalo do skvělé formy, přestože hraje bez zraněných opor Ethana Moreaua, Sheldona Sourayho, Shawna Horcoffa, Raffiho Torrese či Geoffa Sandersona.
V duelu s Coyotes, kteří nastoupili po prohře z ledu Vancouveru (1:3) ke druhému zápasu ve dvou dnech, se dařilo především talentovanému útočníkovi Samu Gagnerovi.
Teprve osmnáctiletý centr figuroval u tří branek, když jednu vsítil a na dvě přihrál. Gagner si tak po zásluze odnesl ocenění pro hvězdu zápasu. Zámořští novináři ocenili také výkon českého reprezentanta Aleše Hemského, jenž si vylepšil své statistiky rovněž ziskem tří bodů (0+3).
Edmonton rozhodl o svém triumfu až v závěrečné třetině. Nerozhodný stav 4:4 nejprve uťal Dustin Penner, načež Curtis Glencross následně dvěma zásahy definitivně ukončil naděje Phoenixu na bodový zisk. Finální skóre 8:4 pak stanovil gólem do prázdné branky při přesilové hře Coyotes domácí útočník Jarret Stoll.
VÝSLEDKY
New York Rangers - Pittsburgh 5:2 (2:0, 1:2, 2:0)
Branky: 12. a 46. Avery (na první Jágr a Rozsíval), 12. Callahan (Straka), 24. Sjöström, 52. Straka - 22. J. Ruutu, 24. J. Staal. Střely na branku: 30:24. Diváci: 18 200.
Philadelphia - Atlanta 3:2 (1:1, 1:0, 1:1)
Branky: 8. M. Richards, 40. Carter, 49. Prospal - 1. Thorburn, 60. Kovalčuk (Holík). Střely na branku: 47:19. Diváci: 19 564.
Los Angeles - San Jose 1:2 (0:1, 0:1, 1:0)
Branky: 56. Višňovský - 18. J. Thornton, 37. Rissmiller. Střely na branku: 30:23. Diváci: 16 784.
Montreal - St. Louis 3:4 po sam. nájezdech (1:1, 1:2, 1:0 - 0:0)
Branky: 12. Higgins, 30. S. Koivu, 47. Grabovskij - 36. a rozhodující nájezd Boyes, 5. Tkachuk, 31. McDonald. Střely na branku: 30:28. Diváci: 21 273.
Nashville - Washington 2:4 (0:3, 1:0, 1:1)
Branky: 25. Dumont, 53. Arnott (Hlaváč, Erat) - 7. Sjomin, 10. Backström, 15. Bradely, 60. Ovečkin. Střely na branku: 26:21. Diváci: 17 113.
Edmonton - Phoenix 8:4 (3:2, 1:1, 4:1)
Branky: 50. a 53. Glencross, 5. Gilbert, 18. Gagner (Hemský), 20. Nilsson (Hemský), 26. Brodziak, 48. Penner (Hemský), 57. Stoll - 5. Morris, 9. Doan, 39. Winnik, 45. Mueller. Střely na branku: 36:34. Diváci: 16 839.
Columbus - Calgary 3:0 (1:0, 0:0, 2:0)
Branky: 46. a 47. Malhotra (na první Hejda), 4. Nash (Klesla). Střely na branku: 38:18. Diváci: 14 270.
NY Islanders - Toronto 1:3 (1:0, 0:0, 0:3)
Branky: 14. Davison - 48. Wellwood, 52. Kubina (T. Kaberle), 60. Ponikarovskij. Střely na branku: 28:26. Diváci: 13 134.
