Po úvodních čtyřiceti minutách utkání na ledě Pittsburghu vše nasvědčovalo tomu, že hostující Rangers prodlouží svou vítěznou sérii na čtyři triumfy v řadě.
Do finální třetiny totiž New York nastupoval za vedení 2:0, když se za záda gólmana Marc-Andre Fleuryho trefili český zadák Karel Rachůnek a útočník Matt Cullen.
Na ledě se však již neobjevil kapitán Jaromír Jágr, kterého vyřadily ze hry zdravotní potíže s pravou nohou způsobené v předchozím střetnutí proti Islanders. Při absenci klíčového hráče Rangers neodolali tlaku domácích hokejistů a po gólech z přesilových her z holí Malkina a Crosbyho přišli o vedení.
Z následného prodloužení navíc uběhlo pouhých 79 vteřin, když střelu Colby Armstronga nechtěně přizvedl mimo dosah gólmana Lundqvista bránící Marek Malík.
"Marek se snažil zablokovat puk. Je to nešťastná náhoda, že to skončilo brankou. Chybu jsme ale udělali jinde, když jsme vůbec připustili vznik takovéto akce," komentoval rozhodující moment utkání brankář Henrik Lundqvist.
Vyrovnávající branka na 2:2 byla pro lídra produktivity NHL útočníka Sidney Crosbyho jubilejním 100. bodem sezony. Teprve devatenáctiletý kanadský reprezentant se tak stal nejmladším hráčem v historii, jenž dosáhl stobodové hranice ve dvou sezonách za sebou.
Penguins si díky vítězství upevnili svou pátou příčku v tabulce Východní konference, přičemž svěřenci trenéra Toma Renneyho ztenčili ztrátu na poslední postupovou pozici do play-off na jediný bod za obhájci Stanley Cupu z Caroliny.
David Kočí se stal prvním českým bitkařem v NHL
Urostlý obránce David Kočí se před šňůrou venkovních zápasů hokejistů Chicaga dočkal povolání z farmy, aby ve své premiéře v nejslavnější lize světa svedl hned tři pěstní souboje. Pětadvacetiletý odchovanec pražské Sparty se v duelu na ledě Phoenixu dvakrát utkal s domácím bijcem Joshem Grattonem a v závěru utkání také s obráncem Nickem Boyntonem, jenž se ujal role mstitele po bodyčku Kočího na útočníka Billa Thomase.
Kromě pomyslného bitkařského hattricku však na sebe v dresu Blackhawks upozornil také útočník Jeff Hamilton, autor tří branek a dvou asistencí. Chicago si nakonec ze zápasu odvezlo dva body za vysoké vítězství 7:5. Kanonádu hostujícího mužstva přitom pomohl nastartovat také útočník Martin Havlát, jenž v průběhu 7. minuty připravil úvodní branku pro spoluhráče Tuoma Ruutua.
Na utkání nebude v nejlepším vzpomínat obránce Coyotes Zbyněk Michálek, který figuroval u dvou obdržených gólů a těsně před finální sirénou jej navíc bolestivě zasáhl puk do nohy. Český reprezentant následně s bolestivou grimasou odkulhal předčasně do kabin.
Patrik Eliáš byl vyhlášen první hvězdou zápasu
Zraněními sužované Buffalo utrpělo již třetí porážku v řadě na domácím ledě, když naposledy podlehlo těsně 2:3 týmu New Jersey. Sabres tak vévodí tabulce Východní konference již jen o jediný bod právě před Devils.
Hosté urvali plný bodový zisk, přestože převážnou část zápasu odehráli pouze s šestnácti hráči v poli. Zraněného Briana Giontu a Colina Whittea totiž v průběhu střetnutí doplnil také Erik Rasmussen.
První hvězdou duelu byl vyhlášen kapitán hostujícího mužstva Patrik Eliáš, jenž se přihrávkou podílel na druhé trefě Devils z hole Michaela Ruppa. Autorem vítězné branky byl obránce Brian Rafalski, který v čase 59:33 uspěl při hře ve vlastním oslabení.
Kovaljov spasitelem hokejistů Montrealu
Montreal vstupoval do zápasu proti St. Louis s odhodláním ukončit čtyři duely trvající sérii porážek. Úvod střetnutí tomu nasvědčoval, když Canadiens odskočili díky třem trefám do vedení 3:0. Mezi střelce se zapsali Maxim Lapierre, Guillaume Latendresse a po souhře s Tomášem Plekancem také Steve Begin.
Domácí Bluesmani ovšem nesložili zbraně a postupně srovnali stav na 3:3, když se o vyrovnávající trefu z 58. minuty zasloužil také český reprezentant Radek Dvořák. Smírný stav ale neměl dlouhého trvání. Přesně v čase 58:35 totiž skóroval ruský technik Alexej Kovaljov a ukončil tak čekání Montrealu na výhru.
Erat s Vokounem pomohli Nashvillu ke dvěma bodům
Při absenci produktivních útočníků Petera Forsberga, Stevea Sullivana a Scotta Hartnella na sebe v ofenzivě Nashvillu převzali odpovědnost forvardi Paul Kariya a David Legwand, díky jejichž brankám Predátoři získali dva body ze souboje s Columbusem.
Výhru 2:1 podpořil 28 úspěšnými zákroky gólman Tomáš Vokoun. Karlovarský rodák, jenž byl vyhlášen třetí hvězdou utkání, inkasoval pouze jediný gól, když jej již po 77 vteřinách hry pokořil talentovaný útočník Gilbert Brule.
Na vítězném zásahu z hole Davida Legwanda se přihrávkami podíleli obránce Dan Hamhuis a Paul Kariya, kterému na úvodní střelecký zápis utkání asistoval český reprezentant Martin Erat.
Toronto otočilo nepříznivý stav proti Ottawě
Hokejisté Toronta vstupovali do závěrečné třetiny domácího duelu s Ottawou za nepříznivého stavu 1:3. Díky úspěchům Boyda Devereauxe a Nika Antropova ovšem stihli srovnat stav na 3:3, aby ve čtvrté minutě prodloužení definitivně strhl vedení na stranu Maple Leafs svým druhým gólem útočník Darcy Tucker.
"Může to být zlomový bod sezony. Podle mě jsme dnes měli hru pod kontrolou. Bojovali jsme, kombinovali, prostě vše, co jsme jako tým chtěli udělat. Přesto jsme v jednu chvíli prohrávali 1:3." uvedl po zápase střelec Darcy Tucker.
Výsledky zápasů:
Pittsburgh - NY Rangers 3:2 v prodl. (0:1, 0:1, 2:0 - 1:0)
Branky: 44. Malkin, 47. Crosby, 62. Armstrong - 20. Rachůnek (Průcha), 22. Cullen. Střely na branku: 23:28. Diváci: 17.132.
Philadelphia - Boston 4:1 (1:1, 0:0, 3:0)
Branky: 2. Gagne, 42. Richards, 54. Upshall, 59. Afanasenko - 8. Wideman. Střely na branku: 29:27. Diváci: 18.550.
Buffalo - New Jersey 2:3 (1:1, 1:2, 0:0)
Branky: 4. Zubrus, 37. Briere - 6. Zajac, 21. Rupp (Eliáš), 40. Rafalski. Střely na branku: 33:26. Diváci: 18.690.
Toronto - Ottawa 4:3 v prodl. (0:1, 1:2, 2:0 - 1:0)
Branky: 37. a 64. Tucker (na druhou Kubina), 50. Devereaux, 56. Antropov - 15. Alfredsson, 29. Fisher, 40. Heatley. Střely na branku: 45:22. Diváci: 19.527.
Florida - Atlanta 3:2 (0:1, 2:0, 1:1)
Branky: 26. O. Jokinen, 28. Horton, 44. Bouwmeester - 10. Marián Hossa, 56. Tkachuk. Střely na branku: 39:32. Diváci: 17.927.
St. Louis - Montreal 3:4 (0:2, 1:1, 2:1)
Branky: 34. Weight, 48. Backes, 58. Metropoloit (Dvořák) - 2. Begin (Plekanec), 16. Lapierre, 26. Latendresse, 59. Kovaljov. Střely na branku: 28:22. Diváci: 19.421.
Nashville - Columbus 2:1 (2:1, 0:0, 0:0)
Branky: 5. Kariya (Erat), 14. Legwand - 2. Brule. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville celý zápas, z 29 střel inkasoval jeden gól a úspěšnost zásahů měl 96,6 procenta. Střely na branku: 33:29. Diváci: 17.113.
NY Islanders - Washington 5:2 (2:0, 2:0, 1:2)
Branky: 33. a 60. J. Blake, 3. Sillinger, 13. Hilbert, 39. Bergeron - 45. Ovečkin (Novotný), 47. Brashear. Střely na branku: 29:34. Diváci: 15.764.
Calgary - Tampa Bay 2:3 v prodl. (0:1, 1:0, 1:1 - 0:1)
Branky: 34. Friesen, 45. Conroy - 19. Tarnasky, 47. Lecavalier, 63. Boyle. Střely na branku: 27:30. Diváci: 19.289.
Phoenix - Chicago 5:7 (3:5, 0:2, 2:0)
Branky: 14. B. Thomas, 15. Zigomanis, 20. Taffe, 47. Carcillo, 60. Tjärnqvist - 18., 37. a 40. Hamilton, 9. a 12. Sharp, 7. T. Ruutu (Havlát), 12. Holmqvist. Střely na branku: 37:31. Diváci: 17.086.
 Obránce Calgary Flames Roman Hamrlík (vpravo) naráží do forwarda Tima Taylora z Calgary. |
 Hráči Tampy Bay oslavují branku. Zleva: Václav Prospal, Vincent Lecavalier a Dan Boyle. |
 Petr Čajánek (v modrém) ze St. Louis Blues odklízí puk od vlastní branky. |
