"Zálešák výborně zapadl. Je střelec, kterého potřebujeme," chválil novou akvizici hrající sportovní ředitel Robert Reichel. "Dunlop se musí rozkoukat, zvyknout si na úplně jiný hokej, evropský styl."
Zálešák zažil perný den. Jeho příchod se narodil bleskově. Ujel přes čtyři sta kilometrů a do Litvínova dorazil pouhé tři hodiny před úvodním buly. "Ještě jsme zařizovali registračku, byla to naháňačka," vydechl. Zůstane během výluky NHL.
Čtyřiadvacetiletý talent nastoupil na pravém křídle třetí formace s Brandou a Gombárem. Oba góly ale vstřelil z levé strany. "Lepší debut si neumím představit.
I při premiéře v NHL jsem dal gól," připomněl San Jose Sharks, za něž odehrál dvanáct zápasů.
Víc se prosadil v nižší soutěži AHL, za farmu Cleveland Barons loni nastřádal výtečných 75 bodů. "V San Jose mi pořád slibovali, že dostanu šanci. A nic. Až teď jsem se dohodl na smlouvě, že nepůjdu na farmu. Jenže začala stávka, což mi do karet nehraje."
V létě s Litvínovem už jednou trénoval. Pak se vyměnilo vedení. "A nit se přetrhla," vzpomenul asistent Vladimír Jeřábek. Vdresu Skalice byl Zálešák čtvrtý v bodování slovenské extraligy a noví šéfové Litvínova se o něj začali znovu ucházet. Ve Skalici válel v útoku s Pálffym, jenž se vrátil do Slavie. V sobotu proti sobě nastoupí.
"Žigo je pan Hráč, šlo nám to spolu. Říkal, že česká liga je velmi kvalitní. Splnila moje očekávání," řekl reprezentant. Líbilo se mu, jak Litvínov žije hokejem.
Číslo 28 potvrdilo instinkt zabijáka. "Góly mi šly odmalička. Ale já a střelec? To o sobě neříkám." Postaví jej trenér Beránek do elitní řady Reichla s Ručinským?
"Pozor, my nesmíme podceňovat ani hru nejméně dalších dvou lajn. Vedle Brandy a Gombára se prosadil a oni vedle něj také.“
** Američan: Je tu víc akce
Třiadvacetiletý centr Dunlop rozdával puky Havlovi a Skleničkovi ve čtvrté formaci. "Nejezdilo mu to tolik jako na tréninku, trochu to na něj padlo," mínil Jeřábek.
Američan si však hokej v Česku užíval: "Zábava. Diváci byli hluční, příjemná atmosféra." Po zápasech s Libercem a Slavií trenéři rozhodnou, jestli zůstane. "Rád bych," přiznal.
"Dneska jsem hrál první zápas roku, měl jsem totiž nějaká zranění. Český hokej je fyzicky náročný, pro mě trochu víc bruslení. A je tu víc akce."
Zkušenou v Evropě mu schválil otec, který 12 let působil v NHL. "Řekl, ať se jdu učit. Už jen být vedle Reichla a spol. jsou lekce k nezaplacení. V Česku je jedna z nejlepších lig v Evropě, ne-li nejlepší."
Z třímilionového St. Louis zamířil do třicetitisícového Litvínova. "Město je příjemné, i lidé. Ačkoli umím říct jen ahoj," usmál se.
"Pivo, holky i jídlo jsou výborné. Jídlo ale bylo těžké objednat. Kouknul jsem na menu a jen někam zabořil ukazováček."
 Connor Dunlop |
 Miroslav Zálešák |
