Jeho Pittsburgh vyhrál 2:1 po samostatných nájezdech.
Předvánoční zápas Buffala Bills (amerického fotbalu) hraný 23. prosince způsobil, že organizátoři akce měli o polovinu méně času na přípravu hrací plochy než organizátoři v Edmontonu, kteří pořádali duel před čtyřmi lety.
Nastal pouze jediný problém. Část kluziště na modré čáře blíže k střídačce Buffala byla neurovnaná, její údržba vedla k několika zdržením. "Myslím, že pořadatelé odvedli dobrou práci," poznamenal Crosby, jenž proměnil rozhodující nájezd.
Ve srovnání s utkáním v Edmontonu nepanovalo tak mrazivé počasí a teplota se pohybovala okolo nuly. Situaci však komplikovalo husté sněžení a rychlost větru, která se pohybovala mezi deseti a dvaceti kilometry za hodinu.
Vedení ligy mělo dokonce připraven náhradní termín či možnost, že v případě, kdy by bylo odehráno alespoň 40 minut a nemohlo se dále pokračovat, by byl stávající výsledek uznán za konečný. Přírodní vlivy však utkání neznemožnily a týmy hrající v "retro" dresech absolvovaly 65 minut hracího času a penaltový rozstřel.
Oproti zvyklostem si navíc v závěrečné části oba týmy v polovině třetiny vyměnily strany a totéž absolvovaly i v polovině prodloužení.
Gólmani si navíc mohli při penaltách zvolit branku, ve které chtějí chytat, a proti běžným pravidlům směli oba absolvovat nájezdy ve stejné kleci, což se nakonec poprvé v historii stalo.
V zápase měl více práce brankář Pittsburghu Ty Conklin, který byl společně s Georgesem Laraquem jediným hráčem, jenž absolvoval i první venkovní utkání v Edmontonu. Conklin v utkání zlikvidoval 36 střel. To naopak jeho protivníka Ryana Millera nechali hokejisté Pittsburghu málem zmrznout, když ve druhé třetině na gólmana Buffala vyslali pouhé dvě střely.
Do utkání zasáhli tři čeští hráči. V dresu Buffala nastoupil poprvé s kapitánským céčkem obránce Jaroslav Špaček a s ním útočník Aleš Kotalík, zatímco barvy Pittsburghu hájil Petr Sýkora.
"Ve druhé třetině jsme odvedli dobrý výkon. Vytvořili jsme si několik gólových šancí. Stejně tomu bylo i v prodloužení. Snažili jsme se hrát jednoduše, dobře pozičně a zodpovědně v obraně," řekl po utkání Špaček, kterému se myšlenka venkovních zápasů zamlouvá. "Mohlo by to být každý rok. Je to úžasné pro lidi i pro nás."
Do ochozů stadionu se vměstnalo 71 217 diváků a jen těsně se nenaplnila kapacita, která čítá 73 967 míst. Dalších 11 500 fanoušků ale duel sledovalo na plátně přímo v klasické hale Buffala HSBC Areně.
O zájmu lidí svědčil už předprodej v září, kdy bylo 42 tisíc vstupenek rozprodáno během třiceti minut. V součtu by se tak podařilo překonat absolutní rekord v návštěvě na hokejovém utkání. V roce 2001 sledovalo v Michiganu duel tamních univerzitních týmů 74 544 lidí, což osobně zažili brankář Miller a pittsburský Adam Hall.
Podle šéfa NHL Garyho Bettmana se může NHL pod širým nebem hrát brzy znovu. "Záleží na ohlasech, na naší schopnosti zorganizovat takovou akci, na zájmu ze strany klubů. Samozřejmě je to typ události, kterou bychom v budoucnu rádi zopakovali," řekl Bettman.
A o tom, že si může venkovní zápas najít své místo v hracím řádu soutěže, svědčí i nadšení trenéra Buffala Lindyho Ruffa. "Bylo to úžasné. Rád bych se toho účastnil znova. Možná to nebyl nejlepší zápas kvůli počasí, kvůli sněhu, ale atmosféra byla neuvěřitelná," popsal Ruff své dojmy.
