Pošesté ze sedmi zápasů série mezi Rangers a Washingtonem rozhodlo o vítězi skóre rozdílené pouze o jedinou branku. Ve vyrovnané konfrontaci měli nakonec navrch Blueshirts, kteří v rozhodujícím klání využili podporu domácí Madison Square Garden k výhře 2:1.
Play-off NHL 2012Finále Západní konference (3.) Phoenix - (8.) Los Angeles Finále Východní konference (1.) Rangers - (6.) New Jersey |
"Je to skvělý pocit. Musíte si to trochu užít, ale hned v pondělí začínáme odznova a bude třeba se na to připravit," řekl zámořským novinářům útočník Marián Gáborík, jenž ve třetí třetině asistoval u postupové branky z hole beka Michaela Del Zotta.
Domácí nakročili za úspěchem už po 92 vteřinách od zahajovacího buly. Po dravém průniku do útočného pásma v podání Carla Hagelina totiž propálil z levého kruhu washingtonského brankáře Bradena Holtbyho útočník Brad Richards - 1:0. Díky zákrokům Henrika Lundqvista a zmiňovaného Holtbyho následně zůstalo skóre bez změny až do 51. minuty.
Capitals pomalu střídali v průběhu hry a umožnili soupeři snadno proniknout do útočného pásma. Střelu Mariána Gáboríka ještě dokázali zblokovat, odražený puk si ale nejrychleji dobruslil obránce Del Zotto a svým druhým zásahem v play-off zvýšil na 2:0.
Washington sice dokázal umazat nulu na kontě Lundqvista již za dalších 38 vteřin hry, když se prosadil český zadák Roman Hamrlík, na vyrovnání už ovšem nedosáhli.
"Jsme zklamaní. Věřili jsme si, že na to máme. Šance tam byla, porážka nás hodně mrzí. Nutno přiznat, že New York má hodně dobrý tým. Odevzdali jsme proti nim svá maxima," hodnotil sérii zklamaný brankář Holtby, jenž v play-off z pozice týmové trojky využil zranění Tomáše Vokouna s Michalem Neuvirthem a odchytal pak drtivou většinu zápasů.
Stejně jako v roce 1994 se tak ve finále Východní konference střetnou rivalové z Atlantické divize Rangers a New Jersey. Tehdy se z postupu po sedmi zápasech radoval New York a svou jízdu play-off zakončil až ziskem Stanley Cupu po 54 let dlouhém čekání.
Výsledek:
2. kolo, Východní konference - 7. zápas:
Rangers - Washington 2:1 (1:0, 0:0, 1:1)
Branky a nahrávky: 2. Richards (Hagelin, Del Zotto), 51. Del Zotto (Gáborík) - 51. Hamrlík (Laich, Chimera). Střely na branku: 31:23. Diváci: 18 200. Konečný stav série: 4:3.
