Jakmile se Jágr dotkne puku, ozývá se z tribun hromadné bučení. To je běžný obrázek z pittsburské haly Consol Energy Center, když tu hraje Philadelphia. Fanoušci Penguins těžce nesou, že český útočník v létě podepsal roční smlouvu s úhlavním rivalem, ačkoliv měl nabídku i z jejich klubu.
Ve Stanley Cupu budou antipatie ještě o poznání intenzivnější. Jágr proti Pittsburghu v play-off, to je story, která uchvátí hokejovou NHL.
S Philadelphií už máte jasnou účast v play-off. Jak se na vyřazovací boje těšíte?
Zbývá pár zápasů v základní části, takže je trochu času se ještě připravit. V prvním kole nejspíš narazíme na Pittsburgh, což bude hodně zajímavé.
Bude to pro vás obtížnější?
Bude to opravdu hodně zajímavé. To je asi tak vše, co bych k tomu řekl.
Jsou Flyers tým, se kterým můžete opět vyhrát Stanley Cup?
Jakékoliv mužstvo, které se probojuje do play-off, může vyhrát. Historie ukázala, že i ten poslední, co se tam dostane, má šanci na vítězství. Třeba Carolina nebo Edmonton nebyli favoriti a před pár lety hráli finále. Vyhrát může opravdu každý.
Základní část NHL už je téměř u konce, takže je příležitost trochu bilancovat. Jaký pro vás byl návrat do NHL?
Všechno je v pořádku a je to takové, jaké jsem to čekal. Málokdo mohl předpokládat, že se budeme v tabulce pohybovat tak vysoko a bude se nám tak dařit. Snad nám to vydrží i do play-off.
Nejste po dlouhé základní části unavený?
Nejsem. V Evropě jsem hrál víc zápasů než tady, když počítám i reprezentaci, takže se cítím dobře.
Změnilo se něco za ty tři roky, co jste v NHL nehrál?
Je tady daleko víc mladých hráčů, což je dané finančním stropem, který týmy musí dodržovat. Manažeři dají přednost mladším, kteří mají potenciál do budoucna, než dražším starším hokejistům. Těžko říct, jestli je to dobře, nebo ne. Hra je určitě rychlejší, na druhou stranu je to takové splašené.
Mají mladší hráči větší šanci se prosadit než třeba v době, kdy jste v NHL začínal vy?
Dřív to bylo hodně těžké. Prosadil se jeden, maximálně dva mladí během dvou až tří let, a to to mužstvo muselo hrát opravdu špatně. Teď je to o něčem úplně jiném.
Co si myslíte o mladých hvězdách, jako je Crosby, Ovečkin, Malkin, Giroux nebo Kessel?
Od mých začátků se liga hodně změnila. Dá se říct, že v ní nejsou žádné starší hvězdy. Dnešní lídři jsou dost mladí, to dřív nebylo. Když se objevil nějaký mladý talent, tak ještě bylo dost těch starších hvězd. Dnes mají nanejvýš pětadvacet let.
Takže se mají ještě co učit?
Určitě, ještě se mají co učit.
Na ranním rozbruslení před nedávným zápasem v Torontu s vámi trénoval Eric Lindros. Byl ještě v dobré kondici?
Když můžu hrát já, tak proč ne on? Musel by trochu zhubnout. Philadelphia je přátelská organizace, takže mě ani nepřekvapilo, že ho pozvali na trénink. Je velkou součástí historie klubu a oni si ho váží.
