Hráli spolu v extraligovém Znojmě během výluky NHL v sezoně 2004/05, v New Jersey Devils snášeli útlaky kanadského trenéra Brenta Suttera a na loňském mistrovství světa v Bratislavě získali s českou hokejovou reprezentací bronz.
Ne, Patrik Eliáš na páteční rozlučce s Karlem Rachůnkem ve Zlíně nemohl scházet. Jako jeden z osmnácti pozvaných hráčů držel čestnou stráž při vyvěšování dresu zlínského odchovance před zápasem jeho osudových klubů – mateřského Zlína a ruského Lokomotivu Jaroslavl, v jehož službách loni tragicky zahynul.
"Ani jsem nevěděl, že nás bude tolik. I to naznačuje, co byl Karlík za člověka a jak ho měli všichni rádi," povídal útočník New Jersey Devils.
Co jste říkal na akci?
Byla skvělá. Asi ne každý den si vzpomeneme na tuhle událost a na tyhle kluky. Při každé takové vzpomínce si člověk uvědomí, co se vlastně stalo a jak je to smutné. Zlín jako město i zlínský hokej – Petr Čajánek v tombyl hodně zaangažovaný – se toho zhostily velmi důstojně. Kája byl velkým hokejistou, který zanechal v českém národu hlubokou stopu a ve zlínském hokeji zvlášť. Je fajn, že si to lidi takto umí připomenout.
Jaká první vzpomínka se vám vybaví v případě Karla Rachůnka?
Jak jsme slavili spolu Silvestr během sezony, když jsme hráli v New Jersey (2007/08). S manželkami a tchýní jsme byli na vyhlídce a pod sebou měli celý New York.
On však NHL moc nemusel, že?
Kája měl v NHL docela těžkou pozici, i když v Ottawě odehrál vynikající sezony. A když člověk mění klub, ne všude to vyjde. Jeho konec v NHL načal v New Jersey trenér Sutter. S ním jsem se ale nepohodl ani já. Nesednete si s trenérem a přes to už vlak nejede. Hráč může dělat, co chce. Kája byl povahou pohodář a nekonfliktní člověk. A to mu asi v těchto situacích ublížilo. Držel jazyk za zuby a makal dál. Občas je také potřeba vystrčit růžky a dupnout si. Navíc jsou kluci, kterým evropský hokej sedí více, a on patřil mezi ně. V Rusku hrál výborně.
Jak jste se vůbec sešli před osmi lety ve Znojmě?
Spolu s Martinem Havlátem jsme byli kamarádi a často jsme se stýkali. Tak jsme se domluvili, že by bylo fajn, abychom šli hrát spolu. Šel s námi i Tomáš Vokoun. Byla to skvělá partička, rád na to vzpomínám.
