"Než se znovu setkáme," stálo na fotografii usmívajícího se hokejisty, jenž měl v příští sezoně hrát za obnovený tým Winnipeg Jets. Tato věta byla mottem pietního aktu na hokejovém stadionu v kanadském městečku Blairmore. Pohřbu se zúčastnili i Rypienovi někdejší spoluhráči z Vancouveru: Kevin Bieksa, Alex Burrows, Aaron Rome a Mason Raymond.
Sedmadvacetiletý útočník nečekaně zemřel v pondělí 15. srpna. Okolnosti jeho smrti jsou stále nejasné. Podle známých i příbuzných měl hráč dlouholeté deprese, hovořilo se i o sebevraždě. To však policie vyloučila. "Trpěl vážnou nemocí podobnou rakovině, bojoval s ní veškerou svou silou," prozradil zámořským médiím Rypienův strýc Allan. "Ale ta nemoc bohužel vyhrála."
Rypien hrál v NHL od ročníku 2005/06, kdy poprvé nastoupil za Vancouver. Naposledy se v dresu Canucks objevil loni v listopadu, poté si vzal z nespecifikovaných osobních důvodů volno. V červenci se pak dohodl na roční smlouvě s Winnipegem, který byl ještě loni týmem Atlanty.
Rypienova smrt je už druhou tragédií letošního roku mezi aktivními hokejisty NHL. V květnu zemřel bitkař Derek Boogaard kvůli předávkování prášky na bolest v kombinaci s alkoholem. A vedení ligy začalo diskutovat o tom, jak podobným situacím předcházet.
Možným řešením by mohlo být vytvoření krizového centra provozujícího i jakousi linku důvěry pro hráče v těžkých životních situacích. Ti se totiž se svými strastmi často nemají komu svěřit.
"Hokejisté mají spoustu spoluhráčů, ale sami se s nimi nechtějí bavit o osobních problémech," upozornil bývalý obránce Matthieu Schneider, jenž pracuje pro hráčskou asociaci NHLPA. "Bylo by lepší, kdyby se Rick mohl spolehnout na jejich pomoc. Ale tyhle věci jsou v kabině prostě tabu."
